大話《觀無量壽佛經》之二
再說頻婆娑羅王有一位親戚，名叫摩訶目犍連，幼年出家修行，在世尊成道之前，目犍連已經是一位名聞遐邇的外道師了，和另一位大外道師舍利弗交往甚厚。世尊成道後，大目犍連拜在佛教教主釋迦牟尼佛座下，成為十大弟子之一，以神通著稱於世。
這一年，佛教的教主釋迦牟尼世尊率領弟子們弘法到了摩揭陀國，在摩揭陀國都城王舍大城郊外的靈鷲山宣講三乘佛法，大開普渡之門。
頻婆娑羅王早就聞聽目犍連跟隨釋尊學法的訊息，一則多年不見想念這位親戚，二則也想通過目犍連學習一些佛陀的教法。因此，他親率隨從來到靈山齋僧供佛。大目犍連在佛前也極力推薦頻婆娑羅王，希望世尊能夠攝化此人作為傳教護法。世尊於是召來弟子中說法第一的富樓那尊者，命他和目連一道入宮傳道。不久後，頻婆娑羅王、韋提希王后都先後前往靈山皈依我佛，成為印度諸王中第一位皈依佛陀的國王，積極擁護釋尊傳教。
再說釋尊的父親淨飯王有兄弟四人，分別是淨飯王、白飯王、斛飯王和甘露飯王。淨飯王生有二子，一個是釋迦牟尼佛，另一個叫難陀。白飯王也生有二子，一個叫娑帝疏嚕，一個叫婆捺哩賀。斛飯王生有二子，一個叫摩賀曩麼，一個叫阿耨樓陀。甘露飯王也生有二子，一個是提婆達多，一個就是阿難尊者。
釋尊成道後，七位堂兄弟中，有難陀、阿難、阿耨樓陀和提婆達多先後隨佛出家，一起作了比丘。
其他人暫且不表，單說阿難的同胞兄長提婆達多。根據《十誦律》的記載，說提婆達多「出家做比丘，十二年中善心修行：讀經、誦經、問疑、受法、坐禪。爾時佛所說法，悉皆受持。」《出曜經》中也說他「十二年中，坐禪入定，心不移易，誦佛經六萬。」由此可見其廣學博聞，精進難得。然而，此人雖然聰明絕頂，一聞千悟，但是頗有野心，喜歡沽名釣譽，因此常常受到佛陀的呵責，從而引起了提婆達多極大的不滿。他認為「佛陀生在釋家，我也生在釋家；他得道前是太子，我的的父親同樣也是大王。他憑什麼看不起我？」於是他決定要和佛陀爭奪教權。
為了進一步獲得大家對他的尊重，他順應當時印度修行苦行的風氣，針對佛陀提倡的中道學風，提出「五法」的苦行。根據《南傳上座部律藏》中的記載，提婆達多提倡的五法就是：「一、盡形壽應為住蘭若者，至村落者罪。二、盡形壽應為乞食者，受請者罪。三、盡形壽應著糞掃衣者，受居士衣者罪。四、盡形壽為樹下住者，住屋者罪。五、盡形壽不食魚肉，食魚肉者罪。」他所奉行的「五法」，在形式上比佛陀的中道思想更為清高，立刻受到一些初學比丘們的極力追捧。不久之後，工夫不負有心人，他終於如願以償，從佛教僧團中帶走了五百比丘，離開靈鷲山，到了伽耶山另立僧團。建立了以自己為核心的五百人的小團體，其中包括以迦留陀夷、難陀為代表的不少釋迦族比丘。
當頻婆娑羅王和韋提希夫人皈依佛陀的訊息傳來，提婆達多深感震驚，他知道作為印度最強大的摩揭陀國國王，頻婆娑羅皈依佛陀意味著什麼。在這種情況下，一心想和佛陀爭奪教權的他，必須想出一個應對的辦法，否則他的理想將無法實現。最後，他決定利用頻婆娑羅王父子之間的矛盾來作文章。
主意已定，提婆達多開始帶領他的追隨者們想辦法接近阿闍世王子。他們擺出一副苦行僧的作派，企圖引起阿闍世的注意。沒有多久，阿闍世王子對他已是推崇有加。提婆達多心中狂喜，知道自己的初步計畫進展得非常順利。不久後，阿闍世正式皈依了提婆達多，並開始大力資助提婆達多領導的僧團。
提婆達多知道，他要想爭奪僧團的領導權，必須想辦法除掉世尊的大護法頻婆娑羅王夫婦。但是如果要想除掉國王和王后，那麼自己只能依靠太子阿闍世這張手中的王牌了。思考再三之後，他決定一不做，二不休，尋找機會慫恿阿闍世發動宮廷政變，弒父篡國。於是，一個「殺老王，立新王」的陰謀開始在他腦海中醞釀。他知道，一旦自己在阿闍世心目中樹立起了不可撼動的形象時，也就說明他實施「殺老王、立新王，殺老佛、立新佛」計畫的時機成熟了。