海帶又名昆布，葉片似寬頻，梢部漸窄，一般長2～4米，寬20～30厘米(在海底生長的海帶較小，長1～2米，寬15～20厘米)。海帶的葉邊緣較薄軟，呈波浪褶，葉基部為短柱狀葉柄與固著器(假根)相連。海帶通體呈橄欖褐色，乾燥後變為深褐色、黑褐色，上附白色粉狀物。海帶素有長壽菜、海上之蔬、含碘冠軍的美譽，從營養價值來看，是一種保健長壽的食品。海帶性味：鹹，寒。《吳普本草》記載：「酸鹹，寒，無毒。」《本草再新》記載：「味苦，性寒，無毒。」其歸經：入肝、胃、腎三經；《要藥分劑》記載：「入胃經。」《本草再新》記載：「入脾經。
海帶含有豐富的碳水化合物、較少的蛋白質和脂肪。海帶與菠菜、油菜相比，除含維生素C外，其粗蛋白、糖、鈣、鐵的含量均高出幾倍至幾十倍。海帶含有豐富的鈣，可防治人體缺鈣。海帶是一種含碘量很高的海藻。養殖海帶一般含碘3%～5%，多的可達7%～10%。因海帶中的碘極為豐富，它是體內合成甲狀腺素的主要原料，而頭髮的光澤就是由於體內甲狀腺素髮揮作用而形成的。碘可以刺激垂體，使女性體內雌激素水平降低，恢復卵巢的正常機能，糾正內分泌失調，消除乳腺增生的隱患。海帶上常附著一層白霜似的白粉--甘露醇，它是一種貴重的藥用物質。現代科學研究證明，甘露醇具有降低血壓、利尿和消腫的作用。海帶中含有大量的多不飽和脂肪酸EPA，能使血液的黏度降低，減少血管硬化。因此，常吃海帶能夠預防心血管方面的疾病。另外，海帶所含的膠質能促進體內的放射性物質隨同大便排出體外，從而減少放射性物質在人體內的積聚，也減少了放射性疾病的發生率。
海帶可防治糖尿病，海帶中含有60%的岩藻多糖，是極好的食物纖維，糖尿病患者食用後，能延緩胃排空和食物通過小腸的時間，如此，即使在胰島素分泌量減少的情況下，血糖含量也不會上升，而達到治療糖尿病的目的。海帶中所含的昆布氨酸，是一種特殊胺基酸，它具有降低血壓的功效，可預防高血壓和腦溢血。肥胖者食用海帶，既可減少飢餓感，又能從中吸取多種胺基酸和無機鹽，是很理想的飽腹劑，可用之減肥。
此外，海帶裡面有一種物質叫「岩藻多糖」，其中有一種非常重要的成分叫「U岩藻多糖」，它可以利用人體自身的DNA切斷酶，把癌細胞的DNA切斷，可以誘導癌細胞凋亡，有效地防止或者是阻止癌細胞的形成發展。故常吃海帶可預防和治療癌症。
中醫記載：
1.《本草經疏》：昆布，鹹能軟堅，其性潤下，寒能除熱散結，故主十二種水腫、癭瘤聚結氣、瘺瘡。東垣云：癭堅如石者，非此不除，正鹹能軟堅之功也。詳其氣味性能治療，與海藻大略相同。
2.《本草匯》：昆布之性，雄于海藻，噎症恆用之，蓋取其祛老痰也。
3.《名醫別錄》：主十二種水腫，癭瘤聚結氣，瘺瘡。
4.《藥性論》：利水道，去面腫，去惡瘡鼠瘺。
5.《本草拾遺》：主頹卵腫。
6.崔禹錫《食經》：治九瘺風熱，熱癉，手腳疼痹，以生啖之益人。
7.《本草通玄》：主噎膈。
8.姚可成《食物本草》：裙帶萊，主女人赤白帶下，男子精泄夢遺。
9.《玉楸藥解》：泄水去濕，破積軟堅。清熱利水，治氣臌水脹，瘰癧癭瘤，TUI疝惡瘡，與海藻、海帶同功。
10.《現代實用中藥》：治水腫，淋疾，濕性腳氣。又治甲狀腺腫，慢性氣管炎，咳嗽。
【海帶食療方精選】
1、治皮膚濕毒瘙癢：海帶50克，綠豆50克，紅糖50克水煮服食，每日1次。
2、暑熱、高血壓、高血脂：海帶30克，冬瓜100克，苡仁30克同煮湯。加適量白糖食用，每日1次。
3、治睪丸腫痛：海帶15克，海藻15克，小茴香6克，水煎服，每日1次。
4、治肝火頭痛、眼結膜炎：海帶20克，草決明30克，水煎，吃海帶飲湯。每日2次。
5、治缺碘性及青春期甲狀腺腫大：海帶25克，髮菜10克，蚝豉100克，同煮湯，經常食用。
6、治慢性咽炎：水發海帶500克，洗淨切小塊，煮熟後撈出，加白糖200克拌勻，醃漬1日後即可食用。每日2次，每次食用50克。
7、治肥胖病：海帶粉2克，話梅1粒，開水浸泡服用，每日2次。
8、治皮膚熱痱、頸淋巴結炎、單純性甲狀腺腫：海帶60克，綠豆70克，粳米100克，陳皮1片，同煮粥，用適量白糖調味食。
9、糖漬海帶：水發海帶500克，洗淨切小塊，煮熟後撈出，加白糖250克拌勻，醃漬一日後即可食用。每日兩次，每次食用50克。有軟堅散結作用，可治慢性咽炎。
10、米湯：海帶（或海藻）30克，冬瓜100克，苡米10克，同煮湯，用適量白糖調味食用。有降血壓，降血脂，清暑解熱，利濕健脾，防癌作用。
11、海帶綠豆糖水：海帶60克，切絲，綠豆150克，同煮湯，加適量紅糖調味食用。有補心，利尿，軟堅，消痰，散癭瘤作用。適用於高血壓，腳氣水腫，頸淋巴結核，單純性甲狀腺腫，小兒暑天熱痱癤毒，痰熱咳嗽等症。海帶藥膳方
12、海帶適量，經常煮湯食用，可治高血壓，冠心病，肥胖病、高血脂，並有抗癌作用。
但需要注意的是，海帶性寒，脾胃虛寒者忌食。患有甲亢的病人不要吃海帶，因海帶中碘的含量較豐富，會加重病情。。孕婦、乳母不宜吃過多海帶，因為海帶中的碘可隨血液循環進入胎(嬰)兒體內，引起胎(嬰)兒甲狀腺功能障礙。吃海帶後不要馬上喝茶（茶含鞣酸），也不要立刻吃酸澀的水果（酸澀水果含植物酸）。因為海帶中含有豐富的鐵，以上兩種食物都會阻礙體內鐵的吸收。
由於現在全球水質的污染，海帶中很可能含有有毒物質砷，所以烹製前應先用清水浸泡兩三個小時，中間應換一兩次水。如果質地硬的，含砷多的，浸泡時間可相對較長，但由於含砷量的多少難以用肉眼鑑別，因此，一般說浸泡6小時左右即可。不要浸泡時間過長，最多不超過6小時，以免水溶性的營養物質損失過多。食用前，應當先洗淨之後，再浸泡，然後將浸泡的水和海帶一起下鍋做湯食用。這樣可避免溶於水中的甘露醇和某些維生素被丟棄不用，從而保存了海帶中的有效成分。