曾經，有個獵手，逐鹿過寺前，問馬祖老和尚：師傅，看見鹿嗎？
老和尚問他：你是幹什麼的呀？
他說：打獵的。
老和尚：你一箭能射幾隻鹿。
他答：哪能幾隻，一隻就不錯了。
老和尚：但我一箭卻能射一群。
他說：我不相信。
老和尚拿起他的箭，拉開弓，對準獵人，就要射，獵人驚謊了，大叫：你要幹什麼。
老和尚說：我射了你，其它鹿就不再受傷害，就保護了一群，不射你，鹿就要受害一群。
獵手聽了，很慚愧，就跟他出家了，這就是後來的慧藏法師。
動物是很有靈性的，被救助的動物向恩人報恩的事例時有發生，而濫殺動物遇報的事也時有可聞，歷代祖師都很重視放生、護生，善待動物。