編者按：中國古代推崇孝道，佛教也講孝道。在各種孝行中有些行為在今日看來往往很極端，因此後世往往批評這些行為，說是愚孝，甚至以此為藉口徹底否定傳統文化與倫常道德。古代孝行之中有一種行為挨批評最多，就是割肉救親。割肉救親具體行為也有多種，在歷史上具體記載不少。很多人可能歸咎於儒家倫常，卻不知道在佛經中也有類似故事。下面這則故事出自《雜寶藏經》，屬於本生故事，講述釋迦世尊前世之事。
請您千萬不要殺我母后，我用我的身體代替母后。（圖片來源：資料圖片）
很久很久以前，有一位偉大的國王，他統治一片很大的領土。這位帝王共有六個王子，分別統領一個國家（按照經中所說，類似中國古代分封制度，這裡暫且如此翻譯，六位王子雖然各領一國，依然稱為王子，而原文所說「大國王」，則直接稱國王）。當時這位國王有一個大臣名叫羅睺求，此人陰險狡詐，心懷不軌，他利用國王的信任，暗地積聚勢力，瞅準時機驟然興兵，殺了國王及其五位王子，然後率領大軍，殺向第六個王子駐紮的地方。
當時有一個鬼神提前向小王子報信說：「王子，您父王及五個哥哥，都已被大臣羅睺求殺害，現在他正帶著大軍殺向這裡，您要造作準備。」
王子聽到這個訊息，當即起身回家。王妃看到王子滿面憂愁、形容憔悴，與往常的神情大不相同，就問王子：「王子殿下！您這是怎麼了？為什麼會這樣憔悴憂愁？」
王子對王妃說：「這是我們男人的事，沒法告訴你啊！」
王妃卻說：「王子殿下！我們本是夫妻，同生共死，福禍相依。如今您到底遇到了什麼危難之事，為什麼不肯告訴我？」
王子這才告訴王妃：「剛才有一位鬼神來向我報信，說大奸臣羅睺求謀反，父王以及五位哥哥都已被害，現在大軍正向此地殺來。我聽到這訊息，既憂傷又恐懼，不知如何應對。」
王子夫妻兩人思量再三，知道自己兵力不夠，肯定抵擋不住羅睺求的大軍，三十六計走為上策，只好帶上兒子，逃往另外一個國家。他們出逃之時，只準備七天了乾糧，估計可以供他們順利逃到目的地，誰知他們過於惶恐，竟然走錯了路，結果跑了十天都沒到目的地。這時糧食已經吃完，三人又累又困又餓，眼看就要喪命。
王子看到這種情況，內心反覆思量：「我們一家三口已經陷入絕境，究竟如何是好？如果我們三個人都死在此地，那實在太痛苦淒涼；現在寧可殺掉一個，讓另外兩個人保留一線生機。」於是王子拔出寶劍，想把王妃殺掉。小王子看到這一幕，趕緊合掌哀求父王：「父王！請您千萬不要殺我母后，您就殺了我吧，我用我的身體代替母后。」
王子看到兒子如此孝順，也不忍心再殺妻子，咬牙忍住痛苦，就要殺死兒子。
小王子說：「父王，您現在千萬不要殺死我。如果我一下子被您殺死，身上的肉很快就會腐爛變臭，這樣你們也吃不了幾天，不一定能渡過這場難關，到時候還要再傷害母后。您如果不把我殺死，只是每天割一點肉，這樣每天都能有肉，可以堅持幾天。」
王子覺得有理，於是照著去做。他們一家三口，就這樣掙扎著前行，餓了就從小王子身上割肉吃。這樣走了幾天，還是沒有看到人煙，小王子身上的肉已所剩無幾，只有最後三塊。小王子此時已奄奄一息，隨時可能喪命，再也難以前行，對父母說：「我現在剩下三塊肉，其中兩塊供父王母后吃，還剩一塊給我自己！」王子夫婦萬般無奈，只得扔下兒子，繼續前進。
當時，帝釋天的宮殿忽然震動起來，帝釋天趕緊去查看，到底是何等大事件引起天宮震動？結果發現是這位小王子做出割肉救父母的稀有行徑，功德感動上天，所以才有這種徵兆。帝釋天為了考研小王子，於是變成一頭餓狼，來到小王子身邊索要最後一塊肉：「請把你身上那塊肉施捨給我，我快要餓死了！」小王子想了想：「我就剩下這一塊肉，不吃固然要死，就算吃了下去，依然難免一死。」想到此處，小王子就把這塊肉遞給餓狼。
帝釋天又化成人身，問小王子：「你把身上的肉都割下來給父母吃，承受這等痛苦，內心有沒有覺得後悔呢？」
小王子回答說：「我不後悔！」
帝釋天又問小王子：「看你身上遍體流血，沒有一塊好肉，著實痛楚不堪，說自己不後悔，誰能相信？」
小王子堅決地表態：「我確實一點不覺得後悔，我敢發誓：如果我確實沒有後悔過，就讓身體平復如初；如果我曾經有過一絲一毫的悔意，那就讓我馬上斃命。」小王子剛說完這兩句話，身體立馬平復如初，連一點傷痕都沒有。
於是帝釋天帶著小王子找到王子夫婦，讓一家人再次相聚，並讓他們順利見到那位國王，把小王子至孝之行告訴國王。那位國王知道小王子的行為，憐憫小王子的孝心，感嘆不已：「這等至孝之行，真是古來未有，實在令人讚嘆！」於是國王就將國內精銳部隊借給王子，幫助王子收復國土。帝釋天也有意幫助王子，在他協助之下，這個國家越來越強，最後成為統治整個閻浮提的大王。
……
釋迦牟尼講完這個故事，對弟子說：「當時的小王子，就是我的前世。而那時的王子夫婦，就是我今世父母的前世。」