不論你禪定對象是什麼，是你心識的本質或佛陀身相，都要經歷寧靜安住的九個階段。
第一個階段：
第一個階段包括將心專注於對象上面。這個階段叫做內住。在此階段，我們連維持短暫的專注都感到困難，並且覺得紛擾的念頭不斷增加。經常注意力會偏離，甚將禪定的對象忘得一乾二淨。你耗費較多的時間在雜亂思緒上，於是必須很努力地將自己的心拉回到原先的目標上。
第二個階段：
當你能夠將專注力維持在目標上幾分鐘後，就進入了第二階段。此階段稱為續住。雖然你意念紛飛仍然多於心神專注的時間，但是你已真實體驗到心理層面「止」的境界。
第三個階段：
終於，當你的心開始散亂時，你可以立即將它拉回來，讓它重新專注於目標上。這是第三階段的修行，稱之為安住。
第四個階段：
到第四階段時稱做近住，此時所培養的正念已經到達某種程度，能夠非常專注清楚。然而，這時很容易出現兩種阻撓專注發展的因素，就是散亂與興奮。對治不專心的主要方法，就是覺察自己受到它們影響。當你能做到對治明顯的散亂與興奮現象時，又會有更微細的散亂情況出現。
第五個階段：
第五階段是調順。此階段中我們運用內觀來發現更微細的散亂並加以對治。同樣的，方法正是能識此細微散亂的覺察力。
第六個階段：
在第六個階段寂靜時，已不再出現細微的散亂現象。這時我們運用空性這個解藥來對治微細的散亂或興奮。你的禪觀力量必須更加強大，因為這時遭遇的障礙更精微複雜。
第七個階段：
當你透過持續且共同合作的努力，做到讓心不再受散亂和興奮的影響，你的心就不需保持過份警醒了。此時已邁入最極寂靜的第七階段。
第八個階段：
藉由剛開始所做的努力，當你能將心不斷專注於所觀察的對象，完全不受到散亂或興奮影響，你就達到第八階段了。我們稱此為「專注」的境界。這種與身心之樂結合的專注是入初禪前最基本的準備。
第九個階段：
當你的心能夠隨時專注於禪定對象時，就是達到第九階段的等持了。經歷這九個階段後，才能獲得真正的寧靜安住，你透過「止」而不斷專注所觀察對象，讓自己體驗身與心階柔順之樂。
每天禪修時，在安穩的禪定(止)所得的「寧靜安住」，以及借分析性禪定(觀)而得的「了解」之間，保持非常有技巧的平衡極為重要。若是過於專注發展安穩的禪定，那麼你的分析能力可能會受影響。另一方面，若過於重視分析性禪定，也可能減損培養「止」的能力，無法長時間地保持專注。在運用安穩與分析性這兩種禪定時，我們必須努力尋求一個平衡點。