大般涅槃經卷第六、如來性品第四之三中，迦葉菩薩白佛言：
「世尊，善哉，善哉。如來所說真實不虛，我當頂受，譬如金剛珍寶異物。如佛所說：是諸比丘當依四法。何等為四?依法不依人，依義不依語，依智不依識，依了義經，不依不了義經。如是四法應當證知非四種人。
佛言：善男子。依法者，即是如來大般涅槃。一切佛法即是法性，是法性者即是如來。是故如來常住不變。若復有言：如來無常，是人不知、不見法性，若不知見是法性者，不應依止。如上所說，四人出世護持法者，應當證知而為依止。何以故?是人善解如來微密深奧藏故，能知如來常住不變。若言如來無常變易，無有是處。如是四人即名如來。何以故?是人能解如來密語，及能說故。若有人能了知如來甚深密藏，及知如來常住不變。如是之人若為利養，說言如來是無常者，無有是處。如是之人尚可依止。何況不依是四人也。依法者即是法性，不依人者即是聲聞。法性者即是如來，聲聞者即是有為。如來者，即是常住。有為者，即是無常。善男子。若人破戒為利養故。說言如來無常變易。如是之人所不應依。善男子。是名定義
依義不依語者，義者名曰覺了。覺了義者，名不羸劣。不羸劣者，名曰滿足。滿足義者，名曰如來常住不變。如來常住不變義者，即是法常。法常義者，即是僧常，是名依義不依語也。何等語言所不應依?所謂：諸論綺飾文辭，如佛所說無量諸經。貪求無厭，多奸諛諂。詐現親附，現相求利。經理白衣，為其執役。又復唱言：佛聽比丘畜諸奴婢、不淨之物--金銀、珍寶、穀米、倉庫、牛羊、象馬，販賣求利，於饑饉世憐愍子故，聽諸比丘儲貯陳宿，手自作食，不受而啖，如是等語所不應依。
依智不依識者，所言智者，即是如來。若有聲聞不能善知如來功德，如是之識不應依止。若知如來即是法身，如是真智所應依止。若見如來方便之身，言是陰界諸入所攝食、所長養，亦不應依，是故知識不可依止。若復有人作是說者，及其經書，亦不應依。
依了義經，不依不了義經。不了義經者，謂聲聞乘，聞佛如來深密藏處，悉生疑怪，不知是藏，出大智海。猶如嬰兒無所別知，是則名為不了義也。了義者名為菩薩，真實智慧隨於自心，無礙大智猶如大人，無所不知，是名了義。又聲聞乘名不了義，無上大乘乃名了義。若言如來無常變易，名不了義。若言如來常住不變，是名了義。聲聞所說應證知者，名不了義。菩薩所說應證知者，名為了義。若言如來食所長養，是不了義。若言常住不變易者，是名了義。若言如來入於涅槃，如薪盡火滅，名不了義。若言如來入法性者，是名了義。聲聞乘法則不應依。何以故?如來為欲度眾生故，以方便力說聲聞乘，猶如長者教子半字。善男子。聲聞乘者猶如初耕，未得果實，如是名為不了義也，是故不應依聲聞乘。大乘之法則應依止。何以故?如來為欲度眾生故，以方便力說於大乘，是故應依，是名了義，如是四依應當證知。
複次依義者，義名質直。質直者，名曰光明。光明者，名不羸劣。不羸劣者，名曰如來。又光明者，名為智慧。質直者，名為常住。如來常者，名為依法。法者名常，亦名無邊，不可思議、不可執持、不可系縛，而亦可見。若有說言不可見者，如是之人所不應依，是故依法不依於人。若有人以微妙之語宣說無常，如是之言所不應依，是故依義不依於語。依智者，眾僧是常，無為不變，不畜八種不淨之物，是故依智不依於識。若有說言識作識受，無和合僧。何以故?夫和合者，名無所有。無所有者，云何言常?是故此識不可依止。依了義者，了義者名為知足，終不詐現威儀清白、憍慢自高、貪求利養。亦於如來隨宜方便所說法中不生執著，是名了義。若有能住如是等中，當知是人則為已得住第一義，是故名為依了義經。不依不了義，不了義者如經中說：一切燒燃，一切無常，一切皆苦，一切皆空，一切無我，是名不了義。何以故?以不能了如是義故，令諸眾生墮阿鼻獄。所以者何?以取著故，於義不了。一切燒者，謂如來說涅槃亦燒。一切無常者，涅槃亦無常。苦空無我亦復如是，是故名為不了義經不應依止。
善男子。若有人言：如來憐愍一切眾生，善知時宜，以知時故，說輕為重，說重為輕。如來觀知所有弟子有諸檀越供給所須，令無所乏，如是之人，佛則不聽受畜奴婢、金銀、財寶，販賣市易不淨物等。若諸弟子無有檀越供給所須，時世饑饉，飲食難得，為欲建立護持正法，我聽弟子受畜奴婢、金銀、車乘、田宅、穀米、賣易所須;雖聽受畜如是等物，要當淨施篤信檀越，如是四法所應依止。若有戒律、阿毗曇、修多羅，不違是四，亦應依止。若有說言：有時、非時，有能護法、不能護法，如來悉聽一切比丘受畜如是不淨物者，如是之言不應依止。若有戒律、阿毗曇、修多羅中，有同是說，如是三分，亦不應依。我為肉眼諸眾生等，說是四依，終不為於有慧眼者，是故我今說是四依。法者即是法性。義者即是如來常住不變。智者了知一切眾生悉有佛性。了義者了達一切大乘經典。」
問：《大般涅槃經卷第六》裡有這麼四句話，「依法不依人。依義不依語。依智不依識。依了義經不依不了義經」，如何理解這四句話?
覺藏法師：這四句話叫作四依止，也就是釋迦牟尼佛告訴我們，來聽聞佛法正確的心態是依止，所謂依止就是依靠，要有什麼樣正確的心態做依靠。
釋迦牟尼佛告訴我們要：
依法不依人
所謂依法就是依據佛所說的法，不依人就是不依照世間的人所說的。
佛教告訴我們就是真理，真理是永遠不變的，我們來聽佛法，要依照佛法裡面所說的，我們作為依靠。而不是依靠一般人、世間的人所說的，一些學者、智者，一些聰明的人所說的話，我們不依靠，甚至一些阿羅漢、菩薩或者鬼神所說的，我們不依靠。我們就是依靠佛所說的法，法就是真理、法就是真實，所謂的法，印度話就是達瑪，達瑪就是真實，我們依靠真實而不依靠其他的，只有真理才是永遠不變，所以佛叫我們依法而不依人。不依人就是不依其他的人，菩薩、阿羅漢、鬼神、仙人、天仙這些我們通通不依靠，只有依靠佛所說的法才是正確。
所以釋迦牟尼佛叫我們要依法，今天我們所說的法，就是釋迦牟尼佛所教導我們的阿彌陀佛的本願，我們認真、努力的聽聞就是依法。法就是指正法，就是指本願。阿彌陀佛所約定的事情透過開悟的釋迦牟尼佛來教導我們，本願就是教法、就是正法。能夠依法才是正確，而不是依其他的人所說的話。
依義不依語
就是要依照佛法的真實意。
佛法裡面有義理、有道理，這個道理我們要知道，道理是很深奧的，有很深奧的心境，有很深奧的道理。我們要依據佛法裡面的深意，而不是從文字去看。
文字就是一種語言，有時候我們想，這一句話大概是什麼意思?結果想錯的也有，我們就是依文解義，依照那個文字，去想那個意思，結果想錯了，所以佛法最重要的就是要知道深層的意思，在深層的意義裡面，有什麼樣的意義?在佛教裡面叫密意、深意，深層的意思是什麼?一般人都是從表層、從表面去、從文字上、語言上去看，很容易看錯的。所以說，佛法一定要透過善知識教導我們，善知識是懂得密意的人，懂得深層的意義。
沒有釋迦牟尼佛、七高僧、親鸞聖人把佛法的密意告訴我們，我們也不能知道，所以說，聽聞佛法要依義不依語，這個語就是文字語言，從外表、表面去看，很容易看錯、聽錯、想錯，所以要知道深層的意思是什麼，這才是我們要依靠的。
依智不依識
所謂依智就是依佛的智慧，而不是依人的意識。
人的意識有種種的分別、種種的想法，依照表層的意思是有分別的、是容易錯誤的。要依照佛的智慧，佛怎樣說，我們就怎麼聽，佛怎麼說，我們就怎麼想，以佛心作為我們的心，這個最好，所以佛叫我們依智，這個智慧就是沒有分別。依佛所說的，我們照這樣聽，沒有分別，是最正確的。依照我們的意識，是很容易分別，是很容易錯誤，想說「這個合理、 那個不合理，這個應該正確，那個是不正確」，我們的意識往往會分別。
所以說聽佛法，能理解，我們就能接受，這一段話不理解，就不接受，這種聽法就是依識在聽，依自己的意思聽，怎麼聽也聽不好，所以說人的意識就是能理解的就能接受、不能理解的就不能接受，這種聽法是會吃虧的、是會損失的。依智慧、依佛所說的話、依佛智，我們就不會錯誤。所以說經典怎麼說，我們就照這樣聽，這個就是我們真正的依止。所以釋迦牟尼佛告訴我們，依智就是依佛的智慧，沒有分別的智慧來聽法，這個是最好。
依了義經 不依不了義經
所謂不了義就是方便的經，方便的經是不可能獲得真正的解脫，是不可能出離生死的苦海。方便是為了進入真實，所以用種種的方便，最重要就是要進入真實才是最重要。
真實的經就是了義經，這裡所謂的了義就是真實，能夠真正讓我們出離生死的苦海，這個就是了義的經。《大無量壽經》就是了義的經，《大無量壽經》就是圓頓的教，就是真實的教。所以說要依了義的經，能夠讓我們真正出離生死苦海的就是了義的經。了義的經，也是頓悟的經，讓我們一念就得救、一念就得到往生，這個就是了義的經。
不了義的經就是要慢慢修、慢慢的開悟，要漸漸的去修，經過這個方便，這個就是不了義的經。
佛經裡面有了義跟不了義經兩種經典，《大無量壽經》、阿彌陀佛的本願就是了義經。要依了義，不要依不了義，所以，來聽佛法，就是要依止真實，要找到永遠不變的，永遠不變的、能讓我們得救的就是阿彌陀佛的本願。
所以一樣是經典，同樣是經典，也有了義的經典跟不了義的經典，我們要依了義的經典，依《大無量壽經》、依阿彌陀佛的本願而得救，這個是最好的依止。
所以說，《涅槃經》裡面講這個四依止，親鸞聖人在《教行信證》裡面也引用這四依止，就是要我們知道真實是什麼，要讓我們進入真實的世界、不可思議的世界，以四依止告訴我們。要依靠什麼是正確，依靠什麼是不正確，這個心態是很重要的。