一、什麼叫白骨觀
《顯密圓通成佛心要集》云：
白骨觀，又作骨鑠觀。應先觀自身額上，皮肉爛墜，唯見白骨。漸漸從狹至寬，想於一頭，皮肉爛墜，見於白骨。乃至全身，皆見白骨。既見自身一具骨鑠分明現已，復觀餘人，爛墜亦爾。觀第二具已，漸次於一房、一寺、一城、一國，乃至遍地，以海為邊，骨鑠充滿。為令觀心增長。復卻從寬至狹，漸略而觀。唯見一國皆是骨鑠。漸見一城、一寺、一房、一具。又於一具中，乃至漸漸唯見眉間少許白骨。見眉間少許白骨已，專注一緣，湛然而住。如是修習，乃至得定。此觀成就，一切貪愛自然消亡。
《瑜伽師地論》卷三十二：白骨觀即觀想人的身體成為白骨的修法。貪慾熾盛的眾生為制伏貪毒，可修此觀。又作骨想觀。依《俱舍論》卷二十二，此觀法可分成初習業位、已熟修位、超作意位三個階段。
(1)初習業位∶行者先將心念安住於自身的足指或額等某一點上，復假想思惟皮肉爛墮，漸令骨淨。其次觀全身成一具白骨，再擴及他身。漸廣至一家、一村而至全世界充滿白骨，後再攝回自己一身。
(2)已熟修位∶觀想一身之骨中，先除足骨，漸次自下迄上而去他部骨，及至僅殘存半頭骨的觀法。
(3)超作意位∶將殘存之半頭骨也去除，而將心止住於眉間，專注一緣湛然作白骨觀。
前二位系以作意觀白骨，第三位則非作意而任運觀解，所以名為超作意位。由於白骨無眾生所貪著的容顏、肌膚之姣好、妙觸，故修此觀自然得以伏除貪煩惱。然因此觀為假想觀，是勝解作意分，且非普緣一切的共相觀，所以只有伏煩惱之力而無斷煩惱之功。
二、修白骨觀的目的：破除貪執、了脫生死
(摘自索達吉堪布《入行論釋·善說海》講記第六十課)
我們特別執著自己的身體，哪怕落上一點小火星也忍不住，別人稍微撞你一下，或者說你身體不好，也會勃然大怒。譬如在龐大的身體中，鼻子是一塊小東西，假如別人說你鼻子不好看，也不應該為此生氣。但有些人卻氣得暴跳如雷，好像把他鼻子割掉了一樣，原因是什麼?就是無始以來對身體有強烈的貪執。這種貪執非常有危害。但若以白骨觀、不淨觀來觀察身體，對修行會有一定的幫助。
以前在佛教的修行中，有很多這方面修法。現在泰國、緬甸等國家的修行人，到了一定時候，也是專門到森林中觀白骨。我去泰國的時候，有好幾處道場修白骨觀，屍體就一直放在那裡，修行人專門去看身體糜爛、白骨的顏色，再到山裡修幾天、幾個月，然後又下來觀白骨。這樣，對身體的貪執逐漸逐漸減少，修行也有成功乃至證悟的機會。
關於此理，《清淨道論》中也有個公案：有位修行人白骨觀修得非常好，把白骨都看得清清楚楚，但始終沒有證得聖果。有一次，一個美女跟丈夫吵架，生氣後就回娘家去。她在回去的路上，把自己打扮得像天人一樣漂亮，想以此勾引其他男人來讓自己丈夫生氣。路上，她正好看見那個人在修白骨觀，他長相端嚴，威儀又好，目不斜視。
她一見便動心了，兩隻眼睛一直盯著看，心裡打算引誘他。正在此時，修行人也看到了她，但在他的境界中，所見完全是一具獠牙畢露的白骨向他衝來，他不但沒有被美女迷倒，反而當下證悟阿羅漢果。由此可見，如果有了一定的修行境界，即使遇到極其嚴厲的對境，自己也有證悟的機會。
無論在印度還是漢地藏地，歷來都有一些清淨道場修持白骨觀。各大傳承的上師們對此修法也相當重視，通過這種修行，能令自相續中熾盛的貪心消失無餘，對解脫輪迴有相當大的助益。
三、白骨觀實修心要
㈠.不淨觀;
㈡.白骨觀;
㈢.白骨流光觀;
㈣.白骨生肌觀。
㈠.不淨觀
觀自身發紅，發腫，發脹，發青，發紫，發黑，皮膚潰爛，全身上下壞血塗漫，血漸漸地化成膿，肉爛得一塊一塊地往下掉。五臟六腑也開始變壞發爛，臭不可聞。且生出大量蛆蟲來吃膿血爛肉，最後吃完了，蛆蟲化成飛蛾，飛去無蹤。所余的骷髏架子，就是一副潔白的白骨。白骨上下，無一絲一毫的牽掛。除白骨外，無有餘物，只有一副白骨，具潔白之性。
若人信解圓教，而煩惱重，不能習夢幻觀者，應作不淨觀。謂觀身五種不淨：
1、種子不淨。謂父母精血赤白二色和合成故。《智度論》云：是身種不淨，非餘妙寶物，不由白淨生，但從穢道出。
2、住處不淨。謂在母腹中，生髒之下，熟髒之上，不淨流溢，污穢充滿，彼中住故。又海山云：不淨乃作衣裝，污穢便為飲食。
3、自體不淨。謂三十六物，皆是不淨共和合故。言三十六者。外有十二，發毛爪齒垢汗大小二遺眵淚涕唾。次有十二，皮膚血肉肪膏腦膜骨髓筋脈。中有十二，心肝膽肺脾腎腸胃生髒熱髒赤痰白痰。即知從頂至足，皆是不淨。永嘉師云：革囊盛糞，膿血之聚，不淨流溢，蟲蛆住處，鮑肆廁孔，亦所不及。
4、自相不淨。謂九竅常流諸穢惡故。言九竅者。兩耳出垢。兩眼出眵淚。兩鼻出膿涕。口出涎唾。大便道出屎。小便道出尿。智度論云：種種不淨物，充滿於身中，常流出不淨，如漏囊盛物。
5、究竟不淨。謂命終身壞，肨脹臭穢，膿血蛆分，不堪近故。天台云：從足至頭，從頭至足，循身觀察。唯見肨脹壞爛，大小便道蟲膿流出，臭劇死狗。心地觀經云：應觀自身臭穢不淨，猶如死狗。
《金光明經》云：我從久來恃此身，穢膿不可愛，雖常供養懷怨害，終歸棄我不知恩。觀自身竟。復觀他人，若男若女所有之身，皆具五種不淨，乃至觀一切世間有情之身，皆是不淨。故《起信論》云：應觀世間一切有身，悉皆不淨。種種穢污，無一可樂。既觀皆是不淨，貪愛之心自然不起。《阿含經》說：昔有國王嗜欲無厭。有一比丘以偈諫曰：目為眵淚窟，鼻是穢涕囊，口為涎唾器，腹是屎尿倉。但王無慧目，為色所耽荒。貧道見之惡，出家修道場。天台云：雖觀不淨，能成大事。如海中死屍，依之得度。
㈡.白骨觀
白骨觀的順序是由上到下。先觀頭顱骨(骷髏殼)。先頭蓋骨，觀清以後，再順次觀清每一個部位，乃至觀清全身的白骨。兩個眼睛空洞洞，兩個耳朵空洞洞，鼻子空洞洞，牙齒咬攏，頭頸骨一節一節的，肩鎖骨，上臂骨，下臀骨，手掌骨，手指骨，脊柱骨，胸肋骨，盆骨，尾閭骨，大腿骨，膝蓋骨，小腿骨，腳跟骨，腳掌骨，腳趾骨。由上而下依次觀清以後，觀全副白骨松松蕩蕩，松靜空明，就像有一根繩子吊在頭蓋骨上，將全副白骨吊起來一樣，無一絲一毫的緊張，松松蕩蕩，松靜空明。
觀清以後，再由下觀到上，要領同前。如是上下觀數次。
再觀最可愛的人，也是一具白骨，自己也是一具白骨，沒有什麼可愛。
觀冠家仇人，也是一具白骨，自己也是一具白骨，沒有什麼可恨。
觀周圍的人、全城的人、全國的人、全世界的人都是白骨，小千世界，中千世界，大千世界，三千大世界，盡虛空遍法界，一切有情都是一具白骨。
此心放射光明，遍照一切處。所到之處，白骨愈發變得潔淨、純白。