有一次，佛陀在恆河中游北岸的末羅國游化，來到一個叫做「優樓頻羅」的村落，住在附近的樹林裡。
當地的村長聽說佛陀來了，想到佛陀常教導人知苦、滅苦，心中有著幾分的仰慕，也嚮往能親自聽個究竟，就前往拜見請益。
村長禮見佛陀後，問佛陀說：「世尊!聽說您能為人解說苦的成因，以及如何滅除，這真是太好了，請世尊慈悲，也能為我解說。」
「村長!我如果以『過去如何如何』、『將來如何如何』來為你說明苦的成因、苦的滅除，那麼，你或許會相信，也或許不信而可能徒增你的疑惑。村長!現在我們都坐在這兒，我就舉眼前周遭會發生的事，來為你說明吧，你要好好聽，仔細思惟了。」
「好的，世尊!」
「村長!你想想看：你會因為你們村裡的哪個人被殺、被捕、被罰款、被譴責而感到憂心、哀嘆、痛苦、不悅、絕望嗎?」
「會的，世尊!」
「然而，村長!是不是你們村裡的任何一個人被殺、被捕、被罰款、被譴責時，你都會感到憂心、哀嘆、痛苦、不悅、絕望呢?」
「不會，世尊!」
「村長!同樣是村中的人，為什麼你對某人會，而對其他人就不會?」
「世尊!會讓我感到憂心、哀嘆、痛苦、不悅、絕望的那些人，是因為那是我所眷愛、關切的人，我對他們有欲愛的緣故，反之，則是跟我無關的人。」
「村長!所以依此而類推於過去與未來，可知眾生的種種痛苦，不論過去發生的，現在存在的，或是將來產生的，一切皆以欲為根本;由欲而生，由欲而集起;以欲為因，以欲為緣。」
「世尊!這真是個殊勝的比喻啊!世尊!真是稀有啊!世尊!您說：『一切苦的生起，皆以欲為根本;由欲而生，由欲而集起;以欲為因，以欲為緣。』真是巧妙的解說啊!
世尊!我有一個兒子，名叫智羅瓦西。有一次，智羅瓦西在外過夜，隔天，我起了個大早，馬上派人去探望他。當我派遣的人還沒回來通報的等待期間，我只能情緒低落地老是念著『希望智羅瓦西沒事』。」
「村長!如果智羅瓦西出了事，那你會不會憂心、哀嘆、痛苦、不悅、絕望?」
「會啊，世尊!」
「所以，村長!從這件事也可以了解到『一切苦的生起，皆以欲為根本;由欲而生，由欲而集起;以欲為因，以欲為緣』的道理。村長!在你還沒認識智羅瓦西的母親前，你會對她有欲愛之情嗎?」
「不會，世尊!」
「是當你認識她之後，才有欲愛之情產生的是吧，村長!」
「是的，世尊!」
「村長!如果智羅瓦西的母親被殺、被捕、被罰款、被譴責，你會感到憂心、哀嘆、痛苦、不悅、絕望嗎?」
「會啊，世尊!」
「村長!這也可以讓你了解到『一切苦的生起，皆以欲為根本;由欲而生，由欲而集起;以欲為因，以欲為緣』的道理。
村長!如果心中有四種愛念，當這四種所愛念的無常變化了，那麼，就有四種憂苦生起;如果有三種、兩種、一種愛念，當所愛念的起了無常變化，就會有幾種憂苦生起。
村長!如果都沒有愛念，那麼，就不會有憂悲惱苦了。沒有愛念的人，不會有憂悲惱苦;沒有憂悲惱苦的人，如出水蓮花般的超脫。」
當世尊這樣解說時，村長當場遠塵離垢，得法眼清淨，見法、得法;知法、入法，不再疑惑，不再畏懼，合掌對佛陀說：「世尊!我已經超越了。從現在起，我歸依佛、法、僧眾，願意終身為佛弟子，請為我見證。」