存在的領域
關於擴展自我的部分，除了八種禪定狀態，佛教的意識地圖還包括「六種存在領域」(六道)的經驗。提升意識，進入各種禪定的境界，大部分是欣喜、美妙的經驗，但專注的力量也會讓某些學生經驗到生命六種重大原型的領域。當意識擴展到這種層面時，無論是經由專注還是自然產生，都會出現各種異象：偉大的天神或女神、過去世、聖殿或宗教儀式、戰場或戰爭的景象，或是前世的生與死。不僅佛教， 印度教、道教、基督教、猶太教和伊斯蘭教的傳統也都描述了這種異象的經驗，並認為這些美妙與恐怖、天堂與地獄的領域，是這個宇宙的真實部分。
佛教和上座部的地圖描述了這六種領域的生活是可以被意識經驗的。這六種領域中最痛苦的就是各種無盡的地獄道，那是充滿痛苦、火、冰冷及折磨的境界。最高的領域是天道，充滿喜悅、天使、狂喜、屬天音樂、歡喜和安詳。在這兩個極端之間有兩種可見的領域，就是畜生道和人道。畜生道的特徵是恐懼(吃或被吃)和遲鈍，人道則是快樂和痛苦的恰當平衡，最適合靈性的覺醒。最後兩個領域是幽靈的領域，一個是權力鬥爭的領域，被稱為嫉妒和爭鬥之神的領域(阿修羅道)另一個是強烈欲望的領域，被稱為餓鬼道，特徵是具有針孔小嘴和巨大腹部的餓鬼，它們有永遠無法滿足的追尋和渴望。簡單說來，這些領域都可視為人類此生經驗中神話而詩意的描述。憤怒和狂怒使我們進入地獄道，強烈的上癮讓我們落入餓鬼道，美妙的感官享樂或優美的思想讓我們到達天道。我們甚至可以看出這些領域在人世間的地理位置：南沙群島的樂園也許是天道，撒哈拉沙漠以南的非洲的飢餓和戰爭是地獄道。同樣地，我們可以在華盛頓首府遇到象徵權力和嫉妒的阿修羅，在拉斯維加斯遇到餓鬼。
但這些並不只是隱喻，重要的是了解這六種領域會在靈修生活中充分發展，成為真實而引人注目的經驗，就像我們在所謂日常世界中的經驗一樣真實。當意識擴展時，我們會發現自己落入了地獄道，或喜悅地進入了天道，也能體驗畜生道的意識或餓鬼道的無窮欲望。某些靈性修行的力量會將我們投入這些領域，要求我們學習以自覺穿越其中，作為我們發展靈性的重要部分。
我有一位年輕的美國朋友是住在斯里蘭卡的佛教僧侶，他以幽默而意外的方式發現禪定狀態的限制。經過幾年隱居的禪定訓練後，他決定到印度向其他老師進一步學習，隨身只帶著僧袍和缽，簡單地上路， 靠化緣為生，就這樣拜訪了幾所不同的道場。最後，他來到印度著名大師主持的一處大型道場。由於是西方人，他獲準覲見上師，愉快地交談後，大師責備他靠別人的施捨過活。在這位上師的傳承中，每個人都必須工作謀生，而以此作為平衡的靈性生活的一部分。僧侶回答， 乞討在印度是古老而光榮的出家傳統，在佛陀之前就已在印度流傳許久。他們爭論了一會兒，沒有任何結論。
最後，這位美國人問大師是否仍願意教他這一派的禪定修行，大師答應了，指導他一種觀想的方法和一句神聖的咒語，並告訴年輕的僧侶，如果他能適當地修行，這些指示能帶他進入神聖的領域，遠遠超越人類生存的悲苦。
這位美國人被安排在一間小屋中，由於他是勤奮而有經驗的修行者，於是決心精通這個方法。他運用自己早先培養的專注技巧，只過了四天就發現身體和心智充滿第一個禪定階段的狂喜和寧靜。進一步修行後，如同大師所預期的，他的意識打開，進入了精細有如天堂、充滿光明的領域。接著他看見大師的影像坐在不遠處，於是他恭敬地靠近大師。大師報以微笑，向他打招呼，仿佛對他說：看吧，這就是我告訴你的境界。大師開口說話：「順便提一下，我也精通出家的生活。做和尚已經過時了，而且也是錯誤的修行方式，你應該把僧袍扔掉。」 美國僧侶聽了這句話，極為惱怒，便尖酸地回嘴，你來我往，兩人在這光明的領域中，繼續爭執了一段時間。
這個故事說明，即使是這些高超的層次：它們本身也不是智慧的來源。即使達到這種成就，我們心中仍存在許多分歧的意見，而最高的意識狀態可能被明智地運用，也可能被誤用。如果誤用了專注的修行， 就只能以暫時停止恐懼和欲望的方式壓抑我們的問題，離開這些狀態時，背後的困難又會再度出現。
要進入專注的境界和異象的領域，需要理解和指導。無論我們發現它們是迷人的還是令人害怕的，都必須以覺察和智慧來看它們，視之為意識本身的演劇。在禪宗傳統中，超常狀態和所有異象的經驗都被稱為魔障或錯覺。最高的天堂和最低的地獄都是短暫無常的，如同四季和群星的位置。不論我們在這些境界中得到什麼修行成就，都是短暫的，不能在所有生活領域中帶給我們自由。因此，佛教傳統主要把禪定當成進一步認識的準備工作，對大部分學生而言，這些境界並不是必要的，但對那些能達到這些境界的學生而言，它們的作用是使身心潔淨、和諧，使意識平靜、淨化與合一。為了得到真正的自由， 禪修接下來就必須從自我的平靜和擴展，轉移到探索意識如何創造自我和自我的所有經驗形式。從禪定的平靜出來，我們必須回到近行定，引導注意力回到呼吸、身體、感官經驗及心智。我們由此開始，進入消融自我和洞察自我本質的道路。