中國人說「人過三十不學藝，人過四十天過午」。但是在今天這樣一個知識快速更新的時代，人到六七十，難道就不要學習新的生活方式嗎？如果一位80歲的老奶奶，能夠跟孫子學著玩遊戲，能夠試試孫女的新裙子，能夠跟孩子出去郊遊，我相信這個老人一定是幸福、快樂的，因為她仍然保持著成長的力量。
那麼在孩子的成長過程中，家長應該看重什麼呢？我覺得有兩個特別重要的指標，就是尊嚴和自由。其實人這一輩子，一切努力都是為了提升尊嚴、延展自由。無論多好的職業、多好的愛情，一旦侵犯到尊嚴和自由，就會產生衝突，甚至出現新的選擇。作為父母，我們不應該用任何好的名義去剝奪孩子的尊嚴和自由。
我相信尊嚴與生俱來，它不是被父母賦予的，也不是可以向任何人乞求的，一個人的尊嚴是他(她)自己的選擇。我記得女兒5個多月就在選擇玩具這件事上，表現出了一種強烈的個人取向。她的周圍堆著各種玩具，但是她愛玩的只有一樣——空藥瓶子，她喜歡「咔啦咔啦」起勁地擰瓶蓋。我們家的阿姨就從她小手裡搶過瓶子說：「這個不好玩，你還是玩電動娃娃吧！」可是我女兒把電動娃娃推到一邊，頑強地去抓那個瓶子，繼續痴迷地擰瓶蓋。我後來去諮詢兒童心理學專家，他說那個階段正是孩子的手指開始學習精細化動作的時候，擰瓶蓋這個動作對孩子小肌肉的發育大有益處，可比玩電動娃娃好多了。所以，我們認為昂貴的電動娃娃更好，這只是成年人的標準。孩子的尊嚴是與生俱來的，不該粗暴地剝奪它。
我們的社區經常會舉辦孩子們的遊藝比賽，有一次我女兒去玩，得了很多獎券，可以兌換玩具或是家庭衛生用品。之前她都是換氣球的，但那一次她特別猶豫，一個人自言自語地說，「我已經是大孩子了，不要氣球了！」那時候正鬧「甲流」，她就選了一塊洗衣皂。回家以後，她一天十遍八遍地提醒我們：「你們洗洗手吧，那個肥皂是我帶回來的！」家裡的洗手液都不能用，洗手全用她拿回來的洗衣皂，那段時間我們全家人的手都特粗糙！但是我們覺得要充分肯定她的勞動，因為她犧牲了自己的氣球，她在為我們著想。「尊嚴」關聯著「責任」，她有這種意識，覺得能為別人做事很光榮。
「山坡上開滿了鮮花，但在牛羊的眼裡，那只是飼料。」我們今天並不是鮮花少了，而是牛羊的眼光多了
除了尊嚴，還有一個很重要的成長指標是「自由」。很多人問我，你這麼主張自由，那你教你的孩子背詩詞嗎？我說我當然教。可我不是讓她手放在背後一本正經地背誦，而是她在踩著滑板車跑時，我們倆大聲地背誦；是她在浴缸里泡著、打著水花時，突然饒有興趣地提議說：「媽媽，我們背首詩吧！」
她背詩，我從不限制她如何使用和想像。我清楚地記得，她第一次使用詩詞是在兩歲多的時候，有一次我出差回來，問她：「你想媽媽嗎？」她冷不丁地說了句：「路上行人慾斷魂。」她背詩居然能「活學活用」！她喜歡把我們的大床當蹦床，有一回她爸爸說：「你別蹦了，都把我們的床單蹦破四條了！」誰知她一邊蹦，一邊高聲說：「人生得意須盡歡！」把她爸爸噎得瞠目結舌。
後來她竟然開始給人講詩了。杜甫的《春望》，我聽她給別人講過一個特別「雷人」的解釋。她說：「『國破山河在，城春草木深』，這說的是杜甫他們那兒地震了。國還在，但是震破了；山河也在，但是走樣了。為什麼『感時花濺淚，恨別鳥驚心』呢？因為地震太厲害了，大家很傷心。」聽著她這個地震版《春望》，我想我沒有辦法糾正她。她3歲時在電視上看到汶川大地震的慘景，4歲時看到玉樹地震，後來她又看到日本海嘯地震，她知道地震是一種苦難。所以我想，那就讓她這樣解讀吧，長大了老師會給她講「安史之亂」的。
女兒從小就在解構經典。但是我沒有糾正過她一次，因為我覺得，她可以胡說八道的年華還有多少呢？我很留戀她可以胡說八道的自由。她不知道什麼是權威，她認為她有闡釋的權利，而這種權利可能到她讀國小時就要被剝奪了。我認為小孩子在思想上的自由期持續得越長越好，這樣等他們長大了，還可以保留一些突破常規的思維能力。
有一次女兒坐在床上看唐詩，正好那個標題的字她都認識——《九月九日憶山東兄弟》，她像見到老朋友似的點點頭說：「喔，這也是王維的。」我就教她念，「獨在異鄉為異客，每逢佳節倍思親」。講到一半，她說：「王維的詩，也不是都好。」我說：「怎麼不好了？」她說：「不押韻。」我一看，還真是不押韻。到了晚上，我正在漱口，她突然搖頭晃腦地感慨：「李白這個人，寫詩還是可以的。」我一口水差點噴出來！我問她為什麼，她說：「起碼比王維押韻。」我後來一想，李白的詩不管多麼清淺通俗，還真都押韻。我發現她能講出一些我沒想到的道理，因為我講詩詞講了那麼多年，對大家難免心懷敬畏，卻也失去了一個小孩子對詩詞的遴選標準。所以，現在經常是她給我講詩詞，我覺得這很有意思，我願意呵護她這種自由的權利。
讓一個人有尊嚴、自由地成長，是我們的一種期許。有時我看著女兒練琴、跳舞或者畫畫，我就很欣慰。我一點都不求她在專業上能有多大成績，她只要能在裡面找到一種快樂的能力，就夠了。我們這一代人，小時候缺少藝術方面的訓練，所以我們感到壓力很大、疲憊不堪的時候，總是找不到寄託。我女兒酷愛畫畫，碰上別人過生日、送禮物，她都說：「我給你畫幅畫吧！」口氣就跟齊白石似的。她現在還不會寫作文，但是外出旅遊的時候，她可以用繪畫記錄旅遊日記。我覺得這個挺好，因為她有自己的表達，擁有讓自己快樂的能力。這種能力不會因為沒錢而被剝奪，一個人只要一息尚存，就有本事讓自己快樂起來。
「山坡上開滿了鮮花，但在牛羊的眼裡，那只是飼料。」我們今天並不是鮮花少了，而是牛羊的眼光多了。我們越來越失去了一種審美的眼光，而把這個世界看成是同一種功利標準的篩選。我們越來越成功了，但是我們失去了成長的力量，失去了那種在漫山遍野的鮮花中漫步時心靈上的愉悅。
「成功」，或許是一個評判人的標準，但只是成長中的一部分標準。成長的過程中，有一套綜合、多元的標準體系。一個人，只要生命能成長，就一定有未來。有這樣一個故事，一個年輕人對料事如神的老酋長很不服氣，有一天他捉了一隻剛孵出來的小鳥放在身後，問老酋長：「我手裡的小鳥是生還是死？」他想，你要說它是活的，我手指一捻就掐死它；你要說是死的，我手心一張就讓它飛起來。憑什麼你說的都是對的？我一定讓你錯一回！結果，那位睿智的老人只是寬容地一笑，他說：「生命就在你的手中！」
這是一個好故事，它關乎生命的成長。所有時間中，最重要的就是當下；所有權利中，最重要的就是成長。