碰到緊急關頭能將念頭放在佛號上是不容易的。我在北京認識一位學佛二十多年的老居士。他有一天到我這兒說他很慚愧，念佛水平不行。我問其原因。他說今天騎著腳踏車回去，正好一輛貨車迎面而來，很危險，似乎要撞到他的時候，他冒出來的第一念是——我的媽，而不是阿彌陀佛。他說：「我這二十多年佛號是不行。」在生命最關鍵的時刻念過二十年的佛號提不起來。這是開不得玩笑的，這需要平時熏修的真功夫。要有堅定不拔的信心，以真誠心去做，萬不能做表面文章。
你看印度的聖雄甘地，他雖然被迎面而來的一個婆羅門極端分子三槍刺死，但甘地就有很好的涵養，他面對歹徒和手槍時保有慈悲心，面帶微笑而沒有怨恨；而且中彈緩緩地倒地時，他念神的名字：「拉摩、拉摩、拉摩……」這也是他能成為聖賢的原因。
為什麼要百千萬億遍的念這句佛號？就是為了念的純熟，無論在任何情況下脫口而出的就是這句名號。不僅事相要念熟，進一步在理上念：能念之心與所念之佛都是本具的，最後能念、所念打成一片，心佛一如，圓覺妙心廓然現前，如來藏心打開。契證涅槃的常、樂、我、淨。大勢至菩薩就是一句佛號單刀直入，以念佛心開佛知見，一念靈知現前。所謂不假方便，自得心開。