佛言：世間第一惡行是以殺生為主，兼攝余惡。一切眾生，皆以命為本，是故一切眾罪中，殺生最重，諸善行中，護生第一。
然而上至諸天人民，下及蜎飛蠕動之類的眾生，潛意識裡悉有欲為眾惡的衝動。這是由無明我執所自然顯現的殘忍性。如果沒有得到聖人因果的教化，沒有持戒的道力，這種造惡的衝動在業力凡夫層面，無一倖免。在這造惡的衝動中，殺生的惡業尤為顯著。
力量強的虐殺弱者，被殺的弱者種下復仇的種子。或今生或來世索回命債;或弱者無奈，轉而虐殺更弱者。動物界的弱肉強食，在未經聖人教化的人類中亦普遍存在。
誠如《莊子》寓言「螳螂捕蟬，黃雀在後」。螳螂捕食蟬，沒有想到黃雀正在後面等著吞噬它;而黃雀專心致志要吃螳螂的時候，沒有想到樹下有人正拿著彈弓要射殺它;那個人用彈弓對付黃雀的時候，沒有想到守園的人正在盯著他。眾生一環扣一環地轉相剋賊，殘害殺戮，無有休止。
一切眾生無有聖賢的教化，悉皆生活於野蠻狀態，不知三世善惡因果規律絲毫不爽。因而不知道要修行善業，昧於善惡的標準，違逆天地好生之德，悖戾自己的良知良能。行為殘忍，即能招致今生與後世的惡果，所作業不亡。臨命終時，殺生的重業自然牽引到三惡道去，接受相應的懲罰。
殺害同類或異類生命的惡業，有二俱生神(同生女在右肩上書其作惡;同名男在左肩上書其作善)記錄在案;又有四天善神於每月六齋日(八日、十四、十五、二十三、二十九、三十)考察人間善惡，向忉利天王稟奏;一年中有正月、五月、九月，各一日向上天匯報善惡業;還有一年有八王日(立春、春分、立夏、夏至、立秋、秋分、立冬、冬至)校量善惡輕重。
真可謂禍福無門，惟人自招，如影隨形，如回響聲。舉頭三尺有神明，一一善惡行動記錄在案。作惡者自然會得到報應，墮入在三惡道，受劇苦無量。輾轉生到人道，或貧窮下賤，或淪為乞丐，或是孤兒寡婦，無親無眷，或六根不具，聾盲喑啞，或愚痴暗鈍，相貌醜陋，乃至或羸劣顛狂，完全不像人的一類。都是造作殺業，無可赦免的果報。