佛教裡頭沒有超度這東西，釋迦牟尼佛一生沒做過超度佛事；天天教學講淨土這樣的，他沒有開個念佛堂天天帶著大家念佛，沒有！沒有這個記載；他也沒有建個禪堂帶著大家坐禪，沒有。他只是講學。那修行呢？修行你自己的事情，他不管。
所以大家集體在一起共修，這是咱們中國祖師發明的、提倡的，為什麼提倡呢？有些人光是學經教，自己不乾，那你得不到真正受用，要乾。所以祖師才用這個方法，在一起學習，所謂「依眾靠眾」，你不敢懶惰，逼著你不能不做，是這個意思，也是好意。
超度佛事，那是附帶，一年難得一兩次，不是天天搞。像我們中國祭祖一樣，中國古人祭祖一年兩次，這是提行孝道。次數太多了，厭煩了；次數太少了，忘掉了。兩次正好：清明祭祖，冬至祭祖，提醒你孝道。
那麼佛，你說我們祖師用這個方便來超薦鬼神、超薦祖宗、超薦冤親債主，這個可以！一年有那麼兩次，頂多三次就夠了，那是附帶的，真正的是要自己有功夫，真正自己有功夫超度就有效果；自己沒有功夫，光做那個儀式超不了。
自己真有功夫，你看倓虛大師的《影塵回憶錄》，就是他的自傳。他是口述的，他的學生大光法師記錄下來。這本書裡面就很多故事，我看到裡頭一條《八載寒窗讀楞嚴》。因為我第一次到香港講經講《楞嚴經》，講了四個月。一個劉居士，看一部經念了八年，有功夫了，有功夫鬼神知道了，他有兩個冤親債主，為了錢財打官司他打贏了，那兩個輸了，結果兩個上吊了，他也非常後悔，不應該為了這點小事，你看讓人家把命送了。這兩個鬼來找他，那個時候他們開個小中藥鋪，中午沒事情休息，在這個櫃檯上打瞌睡，他就看到兩個人進門來，其實那是做夢，似夢非夢。這兩個人，一看，知道是鬼，這兩個已經死了，他怎麼來找我。他怕他報復，很害怕。最後看到走到面前跪到地下，就問他：你們來幹什麼？求超度。他心就定了。不找痲煩求超度，好！怎麼超度？只要你答應。行！我答應。看到這兩個鬼。踩著他的膝蓋、踩著他的肩膀升天了。接著又來了兩個，是他的前面的太太帶了個小兒子，這是他的至親，也來求超度。也是一樣的，只要你答應，踩著膝蓋、踩著肩膀就升天了。這是什麼？八載寒窗讀《楞嚴》的功德。他要沒有這個功德，鬼不來找他，為什麼？沒有這個能力超度。你今天有這個能力，他就來求你，這就是佛法重實質不重形式。
所以超度有沒有效果？要看主法的和尚，主法的和尚沒有真正修持、沒有真正定功，效果就不彰。
摘自淨空法師《2014淨土大經科注》第28集2014年4月11日講於香港