對這個經文即將要解釋之前，先做一個五重玄義。天台家釋經一般用五重玄義——五個方面來詮釋這部經典玄妙的義理。那大家在前面，就對這部經典主要的思想脈絡、主要的精神宗旨有一個總體的把握。這五重玄義第一是「釋名」，第二是「辨體」，第三是「明宗」,第四是「明力用」，第五是「教相」。
第一是解釋這部經典的名題。一般講，有智慧的人聽到經題就能夠了解一經之義。一般的經典建立名題有人、法、喻、單、復，這些都是譯經家常說的一些常識。那麼這部經主要是以人為名，能說和所說都是以人作為名題。「佛說阿彌陀經」，第一個「佛」字是我們娑婆世界能說法的教主，就是指釋迦牟尼佛。「釋迦」是能仁的意思，「牟尼」是寂默的意思。那釋迦牟尼——能仁、寂默，也代表著在這個世間教化眾生的兩個重要科目。我們這個地球的眾生心比較殘忍，所以要用「能仁」——仁慈——來進行教化；我們這個地球的眾生心比較散亂，所以要用「寂默」來進行教化。那釋迦牟尼佛來到這個世界示現八相成道，也有他非常悠遠的歷史了。他在無量久遠之前曾做大悲菩薩，發五百大願，要在娑婆世界五濁惡世人壽百歲的時候，示現在這個世間拯救眾生。那一般來說，五濁惡世是在減劫。減劫兩萬歲的時候就進入濁世，就是迦葉佛時。到了人壽平均一百歲的時候，那個時代的眾生業障很重，智慧很淺，造業甚多，入三惡道如大地土，得人身者如爪上土。所以這位菩薩悲心甚切。一切具有甚深大慈悲心的菩薩發願，也最多能發人壽平均千歲來這個世間度眾生的願。唯有釋迦牟尼佛因地發願百歲的時候來這個世間度化眾生。佛是一切種智者，他自己覺悟了——從無明大夢裡面醒過來了，也要令一切眾生從無明大夢醒過來。這就是自覺覺他。對法界的事理、因果、性相一切了知。所以對佛所說的一切——這種真理，我們凡夫眾生都要相信。他是滿足大悲心人，他是具有一切種智者。他唯一的目的是讓我們出離三界輪迴之苦，契證涅槃自性之樂。所以我們在這個末法時候能聽到念佛一法，首先要感恩釋迦牟尼佛，乘大悲願力示現這個世間來說這個法門的恩德。
第二個字是「說」，說，是「悅所懷也」。就是佛的本懷一旦有機會暢演出來，他就表現出前所未有的歡喜、愉悅。佛來這個世間唯一的本懷是什麼？是把我們一切眾生看成等同一子——這樣的悲心，我們在三界裡面這麼迷惑顛倒，眾苦煎熬，佛憂心忡忡；一旦我們善根發露，智慧顯現，有出離之心，佛救度我們的力量就在當下，佛觀察到這個機緣成熟了，就趕緊宣說——不失時機地宣說，好，那宣說的不是一般的法門，而是宣說念佛往生淨土一法。那麼這個法表達的是：眾生成佛的機緣成熟了。因為他往生到西方極樂世界就是阿鞞跋致——三種不退，一生補處，究竟成佛。所以往生淨土一法就等於是即生成佛一法。現在有的人他不了解這個，總是覺得好像往生西方極樂世界——現在有種說法叫「終極解脫的中間站」——還是屬於中間化城。它不是這個樣子，西方極樂世界就是究竟成佛的地方，就是成佛的寶所。這個概念一定要非常明晰，非常的肯定下來。所以往生西方極樂世界就等於成佛。觀察到眾生成佛的機緣成熟，釋迦牟尼佛才趕緊宣說這個一切世間極難信之法，令苦難的眾生得到究竟的解脫。眾生得到了這究竟的解脫，佛才歡喜。這就是「說」的意思。
那眾生成佛的機緣成熟，靠什麼力量來成佛？這就是所說的「阿彌陀佛」，阿彌陀佛就是西方極樂世界的導師。我們能夠相信淨土法門念佛求生，就能夠往生淨土成佛，其主要的依據是在阿彌陀佛那裡。是他在無央數劫以前，以他無緣、同體的大慈悲心稱性發出四十八大願，建立一個至極莊嚴清淨的淨土，來接引無量無邊的信願念佛眾生往生到西方極樂世界去。是由於阿彌陀佛因地當中發了大願要令一切眾生快速的離開輪迴之苦，快速的究竟成佛。所以我們成佛的價值目標是來自於佛力。這是淨土法門不共的特點。「以果地覺，為因地心；因賅果海，果徹因源」，我們怎麼去理解這幾句話？這是我們淨土祖師不厭其煩再三宣說的。這個法門，阿彌陀佛已經成就的四十八大願所產生的力量，就是果地上的功德。阿彌陀佛把他果地上的功德完全的恩賜給我們這些眾生，作為我們眾生因地修行之心。所以我們因地修行的心裏面是滲透著、凝聚著阿彌陀佛的願力。這就是「諸佛如來是法界身，入一切眾生心想中」，入到我們的心想裡面。
入到我們的心想中以後呢，那怎麼去理解「因賅果海，果徹因源」？由於阿彌陀佛果地上的功德在我們的因心裏面，所以我們當下念佛、觀佛的因心裏面就——「賅」——含攝著、包裹著果海。就是阿彌陀佛果地像大海般的功德是在我們能念的心裏面完全含攝的，包括住的。這「因賅果海」。為什麼能念佛的心就是佛？「是心作佛，是心是佛」。「諸佛正遍知海從心想生」，就是阿彌陀佛遍知法界的那種大海般的一切種智，從我們每一聲佛號裡面展示出來。阿彌陀佛建立淨土，建立名號，四十八大願每一願的施設都是為了眾生，不是為了自己。所以他由願所引導的大行——六度萬行，也是完全為了眾生，從這裡理解「果徹因源」。阿彌陀佛果地上的一切功德，徹到了我們眾生因地當中的本源心地。那麼這個源也表明阿彌陀佛的加持力源源不斷，像無盡的寶藏。彌陀名號的十二光如來，當我們每一聲稱念的時候，十二光如來的無邊光、無礙光、智慧光、歡喜光……都在加持著我們，它是不間斷的。所以這個淨土一法，你一定要站在一個果覺和因地的互動、感應層面去建立信心。
「佛說阿彌陀」，阿彌陀是梵語，翻譯成我們中文叫無量壽，或者叫無量光。那麼「阿彌陀」這個名字也是一切眾生本具的性德：「無量壽」是我們一切眾生本具的寂定的性德，「無量光」是我們一切眾生本具的那種照用的性德。這位法藏菩薩願力圓滿成為了阿彌陀佛，是把一切眾生本具無量光壽的性德彰顯出來、圓滿出來的一尊果地上的佛，所以就叫阿彌陀。這個阿彌陀的名號跟我們眾生的心性，產生了內在的、同質的、互動的、親切的關聯。這個名號是本著眾生的心性建立起來的，那麼眾生的心性也要藉助名號的稱念彰顯出來。「阿」是無的意思，「彌陀」是量的意思，他是無量，也代表性德的無有邊際、無有限量。這個無量是表達他一切的無量，不僅是壽命無量、光明無量，而且他的神通也無量，道力也無量，依報也無量，正報也無量，辯才也無量，相好也無量，說法也無量，化度的眾生也無量。叫一一無量。所以釋迦牟尼佛是宣說著無量光壽乃至功德智慧無量的「光中極尊，佛中之王」、「法界藏身」這麼一尊佛的功德。
那最後是「經」，一切佛所說的都稱為經。當然佛經也是五人宣說，但這部非常稀有、難遇、難信之法的經典是釋迦牟尼佛金口所宣。
好，這就是我們了解「佛說阿彌陀經」這麼一個經題的意思。
好，第二我們來看看它的體性，這部經典是以實相為正體。談到大乘都是談一法印——以實相為印，跟小乘的三法印有所不同。好，那麼我們對這部經典，怎麼去認知它？它的體性，全體都是實相。那實相又是我們當下現前一念心性。一般我們說，談佛法太廣，眾生的境界太廣。從天台家的觀照來看，觀照現前一念心性。一念心性，不要被它現象所迷惑。《楞嚴經》七處征心，覓心了不可得，不在內，不在外，不在中間，超越時間——不是過去、不是現在、不是未來，超越一切色法，不是「青黃赤白、長短方圓」這些。談到實相，當然討論起來不一定容易理解。說起實相，實際上究竟的境界也就是「離言說相，離名字相，離心緣相」。但這裡面要把握它的中道，就像《楞嚴經》所說的「離一切相，即一切法」。「離一切相」就是無相，「即一切法」就是無不相。要把握這個實相的無相——無相的空，無不相的這種有——就是不空。空和不空，這樣的辯證關係。不得已就把心性這種本來的面目稱為實相。實相又能夠雙遮兩邊，「非寂非照」；又能夠雙照兩邊，「寂而恆照，照而恆寂」。
把握這個實相有什麼好處呢？從這部經典形而上的道理來討論，一般的人看《阿彌陀經》，好像覺得《阿彌陀經》不怎麼地。它都是黃金為地呀，七重行樹啊，七重羅網，都是那些事相。甚至還說：「你往生西方極樂世界就不是貪心嗎？看到西方極樂世界都是黃金就想去。」這裡討論它的體性是告訴我們：西方極樂世界全體的依正莊嚴都是實相，不是現象界的一些助於我們感官快樂、我們貪心的對境。所以這個體性是很重要的。了解了這部《阿彌陀經》是以實相為正體的話，那麼我們就能夠去理解蕅益大師談的：把這個實相的一真法界的體性，顯現為極樂世界的依報莊嚴、正報莊嚴。這種實相的體性，顯現為阿彌陀佛的法身、報身、應化身。這個實相的展開，那就森羅萬象。實相的圓融無相是不可言說，實相的緣起那是窮劫難盡。能說這個經典的釋迦牟尼佛、所說的阿彌陀佛的功德，能度眾生的兩土世尊、所度的十方無量無邊的眾生，我們眾生能信的心和所信的淨土妙法，能厭離的能願心——「能願」就是厭離娑婆、欣求極樂的心——和所願的極樂世界，能持修淨業的身、口、意三業以及所持的彌陀名號，能往生淨土的信、願、行三資糧和所往生的極樂世界四種淨土，能讚嘆這部經典的釋迦牟尼佛乃至十方諸佛，以及所贊的阿彌陀佛的依正莊嚴、名號功德，等等等等，都是「實相正印之所印」。這就是很奇妙了。這些淨土法門所展示的事相，全體是實相，全體是涅槃，全體是一真法界。我們觀察西方極樂世界依正莊嚴，實際上就是觀察我們當下一念心性。觀察佛的境界，以佛的境界作所緣境，以真如熏無明，就能夠打開心量，伏滅煩惱。所以讀《阿彌陀經》，讀《無量壽經》，觀察西方極樂世界依正莊嚴，就是極為殊勝的修行觀察法門。因為它全體都是實相。
第三來看看它的宗旨。「宗」是修行這個法門的重要門徑。這個體和宗的關係，就好像虛空和樑柱的關係：空間代表它的體，樑柱代表它的宗。這個宗是從修行的層面來建立。你要回歸到那種自性本體，就得要有一種綱領來契入。所以就把這個宗稱作「樞機」。樞機怎麼理解呢？就是這個門要有一個門樞，門的開合要靠這個樞。你這把箭——特別是那個大的叫弩，弩射程很遠，射重要目標的，這個弩要把箭射出來，一定要扣那個扳機。扳機一扣，那個箭才能射得出去。好，這個宗就是回歸到那種實相本源心性的樞機，就是修行的綱領。綱大概像網的總繩一樣的。你把那個綱提到了，那個網目就能夠張開。你把領口抓到了，那麼袖、襟都能夠井井有條。所以一般討論完它的體性之後，就得要討論它的宗——宗要、宗旨——在什麼地方。
好，這部《阿彌陀經》的修行宗要，就是四個字。這四個字非常重要：信、願、持名。這種概述第一強調了信、願，第二是強調稱名。這稱為淨土三資糧。而這三資糧它具有內在的辯證關係。這個辯證關係就體現在下面的四句話：非信不足啟願，非願不足導行，非持名妙行，不足滿所願而證所信。好，他用一種否定性的句法表述，來強調這三者缺一不可，若鼎之三足。鼎是由三個足立起來的，只要缺了一個足，它都會顛覆。這一點對於我們了解中國淨土祖師的思想很為重要。你不能只是談一方面。「非信不足啟願」，你首先沒有建立智慧的信心，你就開顯不了厭離娑婆、欣求極樂的願。首先你對於阿彌陀佛果地上的功德——它本身是不可思議的，要產生信心都很難。因為我們凡夫眾生與生俱來具有貪、瞋、痴、慢、疑，這種根本煩惱的疑是很難根除的。就是在世間法，很多東西我們都很難產生信心，更何況是出世間法了，更何況是出世間法當中至極圓頓的法。我們這個疑常常會顯發、泛濫出來。信確實不是一件容易的事情。
雖然《無量壽經》講你信心歡喜乃至一念至心回向，即得往生，住不退轉，得無上菩提。「信心歡喜，乃至一念」，這種清淨的信心你是不是具足？有很多人一聽，就好像他能擔荷：「我已經產生了信心，我即得往生了，我已經住不退轉了。」你擔荷得太快了！實際上我們所謂的信心裏面有太多的懷疑。最多你有一定的信心而已，夾雜著很多的懷疑。這種懷疑都是你不能察覺的——疑根哪！你沒有甚深的般若智慧和多生多劫深厚的淨土善根，你想對這個法門當下產生「信心歡喜，乃至一念」，是很難很難的事情。當你對阿彌陀佛果地上的功德不能產生決定信心的時候，你對於往生的願就猶豫不決啊！而且這個厭離娑婆的出離心也不容易出來啊！無量劫以來，我們對三界六道、五欲六塵、恩恩怨怨太熟悉了，把這些無明大夢裡面的境界看得太真實了。每天在這裡喜怒哀樂，我們哪有一念出離之心啊？但這個願一定要啟發出來啊！這種厭離娑婆、欣求極樂世界的願啟發出來，就是在煩惱淤泥當中伸展的蓮華，就是我們的般若智慧，就是大善根了，就是這個時代所講的道心了。有不有道心，你首先要看有沒有出離心。而且出離心還是要認真去修行的一個科目。這個願是要用信來啟發出來的。這個淨業的行持是要以你的願作為前導的，所以「非願不足導行」。你發了願，才能夠作為你的動力機制去做這個事情。你都不想去做這個事情，你就動不了，「把手牽他行不得」啊。
——庚寅年五月講於溫州太平寺