常有人問我：「憑著什麼理念，在台灣開創佛光山？」事實上，我創建佛光山的人生觀是本著四點：
一、以無為有：世間上的一般觀念，都是從有形的角度去看，例如我的徒弟、我的金錢、我的人事。你從有的角度看，只看到一半，因為「有」，是有限有量，有窮有盡的。我本著以無為有，我沒有錢，大家知道我沒有錢，就肯幫忙我；我沒有人手協助，大家就肯來為我助力。所以，因為我無，無反而無窮無盡，無量無邊，因此，我感覺到「無」比「有」更多、更好、更大。
二、以退為進：一般人只知道要向前走，可是前面的路人很多，很擁擠，這時如果能往後退，留一點空間去思考、去規劃，或許可以找到更寬廣的前程。有一首詩偈形容農夫插秧，意思表達得很好：「手把青秧插滿田，低頭便見水中天；身心清淨方為道，退步原來是向前。」農夫插秧是往後退的，當他退到最後，一畦田的秧苗插好了，所以退是一種迴轉，也是往前進的意思。
三、以空為樂：一般人以為沒有了才叫做空，其實不然。例如我們住房子，空間大一點，我住在裡面就能舒服一點；花園大一點，我可以在裡面散步；馬路寬大一點，車子就不壅塞；我的心量寬廣一點，我也不會那麼斤斤計較，對人事那麼辛苦。
四、以眾為我：就是能把大眾都看成是我的，你肯為自己努力，就會為大眾努力。所以我們每一個人都應該要建立這樣的人生觀，才能使自己更豁達、快樂。
因此，我創建佛光山的人生觀，是稟持著：
一、以無為有。
二、以退為進。
三、以空為樂。
四、以眾為我。