「十惡不赦」常用來形容惡貫滿盈、罪無可恕之人。
十惡不赦」常用來形容惡貫滿盈、罪無可恕之人。那「十惡」指的是什麼呢?在現代漢語中，成語「十惡不赦」中的「十惡」並非實指，而是泛指重大的罪行。但是，在我國古代的刑罰律令中，「十惡不赦」中的「十惡」卻是實有所指的。
「十惡」最初是佛教中的一個用語，指十種當招致地獄、餓鬼和畜生這「三惡道」苦報的惡業，故又稱「十惡業道」。「十惡」作為古代刑法中的罪名，最早出現在《齊律》(由北齊尚書令、趙郡王等撰寫)中，當時稱為「重罪十條」。
《齊律》曰：「列重罪十條：一曰反逆，二曰大逆，三曰叛，四曰降，五曰惡逆，六曰不道，七曰不敬，八曰不孝，九曰不義，十曰內亂。其犯此十者，不在八議論贖之限。」(八議制度也是《齊律》首創的被後世廣泛借鑑的律令之一，是專門為特權人物犯罪減免處罰的法律規定。)
「重罪十條」把以上十條罪行稱為「十惡」，並且規定絕不赦免。到了隋唐，經過隋代《開皇律》與唐代《唐律疏議》對之的進一步的修訂，正式形成「十惡不赦」的罪名說法。它的主要內容有：
1. 謀反。指企圖推翻朝政。這歷來都被視為十惡之首。
2. 謀大逆。指毀壞皇室的宗廟、陵墓和宮殿。
3. 謀叛。指背叛朝廷。
4. 惡逆。指毆打和謀殺祖父母、父母、伯叔等尊長。
5. 不道。指殺一家非死罪之人及肢解人。
6. 大不敬。指冒犯帝室尊嚴。通常為偷盜皇帝祭祀的器具和皇帝的日常用品，偽造御用藥品以及誤犯食禁。
7. 不孝。指不孝祖父母、父母，或在守孝期間結婚、作樂等。
8. 不睦。即謀殺某些親屬，或女子毆打、控告丈夫等。
9. 不義。指官吏之間互相殺害，士卒殺長官，學生殺老師，女子聞丈夫死而不舉哀或立即改嫁等。
10. 內亂。親屬之間通姦或強姦等。
由於「十惡」之罪直接危害朝政社會的核心——君權、父權、神權和夫權，所以自隋唐確立「十惡」之罪以後，歷代法典皆將之作為不赦之重罪。△