木瓜素有「百益果王」之稱。我們所說的木瓜有兩大類，薔薇科木瓜屬植物木瓜與熱帶水果番木瓜科木瓜(番木瓜)。木瓜從用途上也分為食用和藥用木瓜。
木瓜的分類
薔薇科木瓜屬植物木瓜
本屬植物有木瓜(木瓜海棠)、貼梗海棠(皺皮木瓜)等，幾種是原產中國的溫帶木本植物，其果實可供食用、藥用，同時花色美麗，也供觀賞;它們還是傳統文化、詩歌中所提到的木瓜，如《詩經》中的名句「投我以木瓜，報之以瓊琚」。
熱帶水果番木瓜科木瓜(番木瓜)
番木瓜科番木瓜屬植物，原產東南亞，大概17世紀明朝後期時傳入中國，因外形與中國木瓜相似，故名「番木瓜」，同樣可以食用和藥用，但不供觀賞。
木瓜屬主要有三種植物
1、木瓜(ChaenomelessinensisKoehne)，別名木瓜海棠、光皮木瓜、榠楂、木李、木梨。
2、皺皮木瓜(ChaenomelesspeciosaNakal)，別名貼梗海棠、鐵桿海棠、鐵腳梨、川木瓜、宣木瓜。
3、毛木瓜(ChaenomelescathayensisSchneid)，別名木桃，毛葉木瓜。
番木瓜
【產地分布】原產於墨西哥南部以及鄰近的美洲中部地區，現主要分布於東南亞的馬來西亞、菲律賓、泰國、越南、緬甸、印度尼西亞以及印度和斯里蘭卡;中、南美洲，西印度群島，美國的佛羅里達，夏威夷，古巴以及澳洲。我國主要分布在廣東、海南、廣西、雲南、福建、台灣等省(區)。
木瓜的功效
【性味】性平、微寒，味甘。
【歸經】歸肝、脾經。【用途作用】
番木瓜的果實、種子及葉均可入藥。果實含水分90%、糖5～6%、少量的酒石酸、枸櫞酸、蘋果酸等。種子含脂肪油25%。葉含番木瓜鹼及番木瓜甙、膽鹼等。
【功效】助消化之餘還能消暑解渴、潤肺止咳。它特有的木瓜酵素能清心潤肺還可以幫助消化、治胃病，它獨有的木瓜鹼具有抗腫瘤功效，對淋巴性白血病細胞具有強烈抗癌活性。
木瓜的成分
木瓜的成分：番木瓜鹼、木瓜蛋白酶、木瓜凝乳酶、番茄烴、維生素B、C、E、糖分、蛋白質、脂肪、胡蘿蔔素、隱黃素、蝴蝶梅黃素、隱黃素環氨化物等。
木瓜的營養價值
木瓜(番木瓜)的營養成分列表
(每100克中含)
成分名稱含量
可食部86水分(克)92.2能量(千卡)27能量(千焦)113蛋白質(克)0.4脂肪(克)0.1碳水化合物(克)7膳食纖維(克)0.8膽固醇(毫克)0灰份(克)0.3維生素A(毫克)145胡蘿蔔素(毫克)870視黃醇(毫克)0硫胺素(微克)0.01核黃素(毫克)0.02尼克酸(毫克)0.3維生素C(毫克)43維生素E(T)(毫克)0.3a-E0(β-γ)-E0.3δ-E0鈣(毫克)17磷(毫克)12鉀(毫克)18鈉(毫克)28鎂(毫克)9鐵(毫克)0.2鋅(毫克)0.25硒(微克)1.8銅(毫克)0.03錳(毫克)0.05碘(毫克)0
成分名稱含量(毫克)
異亮氨酸14亮氨酸20賴氨酸9含硫胺基酸(T)0蛋氨酸0胱氨酸0芳香族胺基酸(T)25苯丙氨酸19酪氨酸6蘇氨酸11色氨酸0纈氨酸17精氨酸6組氨酸18丙氨酸17天冬氨酸157穀氨酸38甘氨酸19脯氨酸9絲氨酸12
木瓜的食療作用
1、健脾消食：木瓜中的木瓜蛋白酶，可將脂肪分解為脂肪酸;現代醫學發現，木瓜中含有一種酵素，能消化蛋白質，有利於人體對食物進行消化和吸收，故有健脾消食之功。
2、抗疫殺蟲：番木瓜鹼和木瓜蛋白酶具有抗結核桿菌及寄生蟲如絛蟲、蛔蟲、鞭蟲、阿米巴原蟲等作用，故可用於殺蟲抗癆。
3、通乳抗癌：木瓜中的凝乳酶有通乳作用，番木瓜鹼具有抗淋巴性白血病之功，故可用於通乳及治療淋巴性白血病(血癌)。
4、補充營養，提高抗病能力：木瓜中含有大量水分、碳水化合物、蛋白質、脂肪、多種維生素及多種人體必需的胺基酸，可有效補充人體的養分，增強機體的抗病能力。
5、抗痙攣：木瓜果肉中含有的番木瓜鹼具有緩解痙攣疼痛的作用，對腓腸肌痙攣有明顯的治療作用。
果實含有豐富木瓜酶，維生素C、B及鈣、磷及礦物質，營養豐富，果實含大量豐富的胡蘿蔔素、蛋白質、鈣鹽、蛋白酶、檸檬酶等，具有防治高血壓、腎炎、便秘和助消化、治胃病，對人體有促進新陳代謝和抗衰老的作用，還有美容護膚養顏的功效。
木瓜的適宜人群及注意
一般人群均可食用
1.適宜慢性萎縮性胃炎患者、缺奶的產婦、風濕筋骨痛、跌打扭挫傷患者、消化不良、肥胖患者;
2.不適宜孕婦、過敏體質人士。
木瓜的烹飪指導
治病多採用宣木瓜，也就是北方木瓜，又名皺皮木瓜的,不宜鮮食;食用木瓜是產於南方的番木瓜，可以生吃，也可作為蔬菜頓食。
1、舒筋活絡。用於濕痹引起的肢體拘攣疼痛，本品能祛濕邪，解拘攣，舒筋絡。常配牛膝、威靈仙同用。
2、和胃化濕。本品氣香能醒脾和胃，味酸能生津空運舒筋，常用於治療胃失和降的嘔吐、疼痛、泄瀉。
木瓜的用價值
宋代名醫許叔微在《本事方》中記載一則有趣的故事：安徽廣德顧安中外出，偶然腿腳腫痛，不能行走，只好乘船回家。在船上，他將兩腳放在一包裝貨的袋子上，下船時突然發現自己腿腳腫脹疼痛竟然好了許多，感到十分驚奇，就問船家袋中裝的是何物?船家回答是木瓜。顧安中回家後，就買了一些木瓜切片，裝於袋中，每日將腳放在上面，不久，他患的腿腳病就痊癒了。這一記載說明，木瓜確有治療風濕痹痛的神奇功效。
當然，上面說的是一種藥用木瓜，亦稱鐵腳梨，為我國特有的野生果，因它產於安徽宣城(古稱宣州)，故稱其為「宣木瓜」。而平時食用的木瓜，即水果店裡的木瓜，因其產於熱帶美洲，屬舶來品，我國自古習慣將國外稱番地、番邦，故名其為「番木瓜」，國內主要產於廣東、海南、台灣等地。宣木瓜和番木瓜原植物種類完全不同，因此，其性味、功效亦不相同，應予區別。
木瓜的美食烹飪
木瓜茶
在台灣也很流行。泡木瓜茶以選用圓形未熟的雌性果為佳，把一頭切平做壺底，把另一頭切開，掏除種子後直接放入茶葉，再把切去的頂端當成蓋子蓋上，過幾分鐘就可品嘗到苦中帶甜，充滿木瓜清香的木瓜茶了。
木瓜慕斯
材料：一個中型木瓜、果糖2匙、低脂優格200克、洋菜粉1大匙、柳丁汁1/4杯、三個中型百香果。
作法：木瓜削皮去子切塊，將木瓜塊、果糖、優格混合攪拌，隔熱水將洋菜粉加入柳丁汁中融解(或是放微波爐加熱20秒)，將柳丁汁(混了洋菜粉的!)和百香果加入木瓜"混合物"中，攪拌均勻，倒入四個玻璃杯中，放入冰櫃冷藏就行了!
木瓜花生大棗湯
用料：木瓜750克，花生150克，大棗5粒，片糖3/2塊。
作法：
①木瓜去皮、去核、切塊。
②將木瓜、花生、大棗和8碗水放入煲內，放入片糖，待水滾後改用文火煲2小時即可飲用。
說明：寶寶吃人奶成長，身體會更強壯、更健康。但部分婦女產後因乳汁不足，在餵哺寶寶時會產生缺乳汁問題。產婦要增加乳汁，可煲木瓜花生大棗湯飲用，這湯水對增加乳汁有顯著效用。
木瓜布丁
原料：糙米1杯，木瓜1/4個，膠東粉1大匙(或濃縮洋菜)。葡萄糖適量。
製作：1.糙米泡水六小時以上放入果汁機，加4杯水，用瞬間打法先打20秒，再用快打2分鐘後，讓馬達稍冷卻一下，續打2分鐘，倒塌出用濾網去渣取汁，將汁置於爐上以中、水火煮滾，注意要邊煮邊攪拌，以免燒糊。滾開後，加入水許葡萄糖，關火，即加膠冰粉，並充分攪拌均勻。2.將糙米濃汁倒入碗裡或模型盤中，使其凝固，等冷卻後倒扣於碗中。3.木瓜削皮去籽切塊，放入果汁機里打成濃汁，淋在布丁上即可食用。
木瓜美容
木瓜為番木瓜科熱帶小喬木或灌木,原產熱帶美洲。果實含有的木瓜酶對人體有促進消化和抗衰老作用,既是水果,又可作菜。那麼如何用木瓜美容呢?美容專家指出，用木瓜美容可能內服，外敷，如做木瓜美容霜、木瓜面膜都有很好的美容作用。
木瓜抗癌
美國佛羅里達大學的鄧楠博士發表研究報告指出，木瓜葉提取物以及用該提取物製成的茶飲料具有很強的抗癌作用。一系列實驗研究發現，木瓜可殺死多種癌細胞，其中包括乳腺癌、肺癌、胰腺癌、宮頸癌和肝癌等，同時還不殃及正常細胞。
為什麼有這種抗癌功效呢?首先木瓜中維生素C的含量很高，是蘋果的48倍，因此具有阻止人體致癌物質亞硝胺合成的本領，能很好地預防各種消化道腫瘤;其次木瓜酵素是很好的抗癌天然化合物，可以殺死癌細胞，促進癌細胞的凋亡。
注意事項
木瓜中的番木瓜鹼，對人體有小毒，每次食量不宜過多，過敏體質者應慎食。懷孕時不能吃木瓜只是怕引起子宮收縮腹痛，但不會影響胎兒。
「木瓜，美齊桓公也。」即木瓜傳齊桓公美名永芳千古。