(佛陀本生故事之一：九色鹿救溺人)
古印度經典《本生譚》記錄佛陀因地修持的本生故事，產生於從原始佛教至大乘佛教之間。它的舊部分聯絡原始佛教，新部分聯絡大乘佛教，其中蘊含著對四乘行人宣說念佛法門的善巧方便。
原始佛教重在自力悟證，於現世獲致解脫，而實際上多數修行者亦有不少中途退轉者。這就預示必得隔生繼續修行，方得究竟解脫。小乘四個果位，前三果(須陀洹、斯陀含、阿那含)，均得多次天上人間往返修證，方得漏盡證阿羅漢果。這就顯現福德圓滿的佛陀與四果羅漢實際上是有差別的。這樣，關於佛陀因地種種修持的《本生譚》便應運而生。
《本生譚》中，菩薩現種種形，立種種願，捍勞忍苦，濟度苦難眾生。《本生譚》傳遞一種信息：任何人設立菩提大願，均能成就佛果。已成佛陀的亦不限於釋迦佛一人，十方世界有無量諸佛存在。十方無量菩薩立種種誓願而修無數善行，悉在努力建構各自的佛國土，用以度化眾生。《本生譚》認可大乘佛教所展示的種種佛菩薩淨土。《阿含經》中所記載的彌勒菩薩，即是候補釋迦文佛的第一位等覺菩薩，現居兜率內院(淨土)，是為往生淨土之端緒。