虛雲老和尚自十九歲出家以來，一生苦行修學，隨機度化，維護僧伽命脈，其留給世人的，不只是他所興建的寺院道場，還有永遠讓人難忘的救人救世、護法護教的精神。
江西的雲居山地勢盤曲高聳，秋夜的寒風吹得山林籟籟有聲，像悲泣，像嘆息，因為在萬山叢林裡的一間小禪室里，一燈如豆，一閃一滅，正像趺坐在禪室里的虛雲老和尚，閃爍著生命中最後的一顆火花。
虛雲老和尚俗姓蕭，十九歲在福州鼓山湧泉寺出家，法號古岩，字德清。
清道光初年，正是中國遭受列強侵略的時候，虛雲老和尚的父親蕭玉堂老先生在泉州做官。蕭老先生和夫人顏氏篤信佛教，遺憾的是年已過四十多歲的蕭夫人，還沒有生過孩子。有一天，夫婦二人到開元寺燒香拜佛，回來後兩個人竟做了同樣的夢，夢見一位長鬚背袍老人，騎著老虎衝進蕭夫人的懷中。不久後，蕭夫人懷了孕，十個月後正是興奮期待生個兒子延續蕭家香火時，結果竟生下一個大肉圍，由於蕭大人年紀大了，體力不夠，看到肉團竟因驚嚇過度離開了人間。
這時有個賣藥的老人，自願幫忙把肉團用刀剖開，裡面竟然是個白白胖胖的小男孩。蕭府上下在悲痛之餘，也算得到一些安慰。而這個生下來就沒了娘的孩子，就由庶母王氏照顧。這個孩子跟其他孩子並沒有兩樣，只有一點特別的地方，就是喜歡跟家人到寺廟去朝拜。當他十三歲那年，在湖南老家的寺院中，見佛像及聽到念佛聲，心裡就很喜悅，而在小小的年紀就有了要出家的念頭。
少年出塵志
十七歲那年，虛雲幾度悄悄離家上山，都被家人找回。但是，十幾歲的孩子已連著離家二、三次，卻令蕭老爺擔心。為了打消他出家的念頭，蕭老爺給他娶了二位年輕貌美的妻子。但虛雲大師一心向佛，有空就跟庶母和兩位妻子說法，日子久了，竟由情侶變成淨侶。
鹹豐八年，大師十九歲了。他看時機已到，決心到福州鼓山湧泉寺出家，皈依妙蓮法師。由於家人追得很緊，大師便帶了簡便衣物，躲到深山的岩洞裡，不畏虎豹，飢食野果，渴飲泉水，日日在山洞中念經苦修。
過了三年，聽說父親告老還鄉不久病故，王夫人和二位妻子地出家為尼。從此大師心中毫無牽掛，下山後聽高僧指點，參禪聽《法華經》，渡海到普陀山求法。
一轉眼，大師已經出家二十多年了。因為一生下來就沒見過母親，便決定拜山報恩，發願三步一拜到五台山。在拜山的途中，歷經不少艱辛，過黃河時遇大風雪，幾乎被凍死，由於孝心感天，遇到名為文吉的人救活，後來又腹瀉不止，幾乎昏迷過去，也是文吉相助;他相信文吉便是文殊菩薩的化身。最後歷經三年，達成拜山報恩的心愿。
拜五台山後，大師開始身行萬里，訪名山古寺，向高僧請益。後來更經西藏入印度，經不丹到錫蘭，到處弘法救世人。五十六歲時在江蘇高旻寺連打十二個禪七，至第八個七的第三晚，因護七禪師入禪堂沖開水，濺到虛雲大師的手，杯子「啪」的一聲破碎了，虛雲大師忽然覺得平日的疑根突然斷了，如夢初醒般開悟了。
後來大師遠至南洋弘化，經痲六甲、吉隆坡，過台灣，所到之處求戒皈依信眾常以千計，所得樂捐巨款不留分毫，都用在修建道場上，從來不改變自己的生活態度。
雲門事件、護法護教
抗日戰爭時，為普度眾生到重慶主建護國息災大會，在回程時過雲門，見荊棘中有殘存古寺，內有文堰祖師的肉身一尊，為雲門開宗道場，大師決心重現舊觀，花費不少心血，但也為虛雲老和尚帶來一生中最大的劫難，也就是「雲門事件」。不法之徒圍廟，毆打老和尚幾至喪命。大師雖遭毒打，九天多沒有氣息，大師不但末死，並在趺坐中聽彌勒說「你業緣未了，必須回去，以後再來」等訓語，實為一奇異之事。
虛雲老和尚一百一十五歲時，因為不滿人民信仰受到壓制，拒絕出任佛教會會長，自京到江西永修雲居寺。因抗日戰爭古寺遭到破壞，大師下定決心，毅然恢復唐代舊觀。
但經過雲門事件後，老和尚的身體常常不好，他說：「人家是三天命有兩天病，我卻是三天命有六天病。」老和尚日夜無法安眠，但一切都順應自然，並不以為苦。
一九五九年，虛雲老和尚一百二十歲。海內外的弟子要為大師祝壽，但被大師勸阻了。因為他心裡仍然掛念著雲居寺的明月湖還沒有修浚好，海會塔才建到一半。這時大師已患了慢性消化不良的症候，早晚只能吃一小碗稀飯。大師告訴信眾，真如寺建好了就不要再捐獻了。四月，大師在曾經住過的牛棚照像，又選了一張最滿意的加洗後分送捐助功德的親友和信眾。
八月，老和尚在寮房門口貼上「今天不見客」的字條。十月，病漸漸重了，時喘時咳，雖然已進入昏迷狀態，仍然要自己料理自己的事。十二月，大家看情況不好，都趕來向老和尚問安。老和尚很平靜地說：「到了現在你們還在做俗態，快去大殿給我念佛去吧!」
寺里方丈弟子請虛雲老和尚開示，老和尚緩緩地說：「勤修戒定慧，息滅貪嗔痴。」停了一下又說：「正念正心，養出大無畏的情神，度人度世。大家辛苦了，早早去休息吧!」
十月十三日，老和尚打坐，雙頰微紅。大師合掌跟大家說聲珍重，就離開了活了一百二十歲的塵世，死後安葬在雲居山的海會寺。
虛雲老和尚一生，一納、一杖、一笠、一鐘行遍天下，由自度而度人。老和尚的一生正像他常說的：「人生如夢，一切皆幻;空中飛鳥，有何蹤跡可尋?況學道人耶?」雖然老和尚這樣說，但他的一生留給人間的，不只是個興建的那些看得見的寺院道場，還有永遠讓人難忘的救人救世、護法護教的精神。