很久以前，古印度有一對以歌舞伎樂謀生的夫婦，育有一女，名青蓮華。青蓮華不僅相貌莊嚴，世所稀有，黠慧聰明，令人折服;並且才華出眾，具足當時婦女所應具備的六十四種才藝，深闇音律，舞藝精湛，不論迴旋、俯仰，姿態優雅，無不嬌媚。
一日，青蓮華和父母應王舍城的富豪長者邀請，於節日慶典中表演歌舞伎樂。青蓮華驕慢地唱著：「王舍城中可有人像我一樣能歌擅舞的嗎?可有人深研各種經論，聰明、智慧比得上我，能解答我的疑問嗎?」結果有人大聲答道：「釋迦牟尼佛在迦蘭陀林精舍弘化，他的慈悲智慧無人能比，一定可以解答你的疑惑。」
青蓮華聽了半信半疑，帶著一種挑釁的心態，跟隨父母等人載歌載舞來到迦蘭陀林中。青蓮華見到佛陀後，並沒有生起恭敬之心，仍和往常一樣驕慢嬉笑，咨意展露自己的美色。佛陀見此，即運用神力將青蓮華變成白髮蒼蒼、皮膚斑皺、牙齒疏缺、彎腰駝背的老嫗。青蓮華見到自己身形醜陋無比，萬分驚恐，心想：「一定是佛陀的威德神力，使我遽變此衰老相貌。」於是，心生慚愧，跪在佛陀前，對自己驕慢自大、放情縱意的作為深感懺悔，並懇請佛陀的原諒。
世尊見到青蓮華已調伏心中的我慢，於是恢復她本來的模樣。當時在場大眾見到青蓮花時而年老枯槁、時而年輕貌美，皆體悟無常之理而心開意解、心生厭離，有證得初果、二果、三果、阿羅漢者，亦有發辟支佛心、無上菩提心者。青蓮華及其父母也善根現前，懇請佛陀為他們剃度出家，早求解脫。
青蓮華比丘尼出家後，精進修道，很快證得阿羅漢果，不僅具足三明六通，亦得八種解脫，諸天天人及世人無不對其敬仰讚嘆。當時有人向佛請示：「佛陀度化此放逸妖媚、不信佛法的青蓮華，令其出家，乃至開悟證道的因緣為何?」世尊乃為眾人開示青蓮花過去的一段因緣。
原來，青蓮華比丘尼過去世曾為緊那羅女，相好莊嚴猶如天女。某日，在深山遇到精進修行、獲得五種神通的波羅奈國太子孫陀利，乃故作種種媚態，妖嬈歌舞，企圖媚惑孫陀利，讓他退失菩提心。然而孫陀利道心堅固，不起任何色慾邪念，對緊那羅女開示道：「一切世間有為法，一切森羅萬象，皆因緣和合而成。人有生老病死，事有成住壞空，其性本空，無有常定。人的形體臭穢不堪，在皮膚下所覆藏的是屎尿糞便，猶如行廁。老年之時，鶴髮雞皮，拘僂而行，你甜美音聲隨著歲月的流逝也將轉為瘖啞，有什麼值得驕傲，你為何在此故作嫵媚?在此放咨?」緊那羅女聽了心生慚愧，來到仙人孫陀利面前懺悔，並發願言：「願我來世了斷輪迴生死之因，並得以跟隨孫陀利修行證果。」
佛陀開示大眾：「當時的外道仙人孫陀利就是我，而緊那羅女就是現在的青蓮花比丘尼。由於青蓮華比丘尼過去生曾經發願，故於今世跟隨我出家修行。」