我們現在世界上，有一種盂蘭法會，就在農曆七月十五;這盂蘭法會，就是摩訶目犍連尊者興起來的。
目犍連很孝順，因為他在最初得五眼、六通的時候──六通，就是天眼通、天耳通、他心通、宿命通、神足通，漏盡通;他開了天眼，就先觀察他父母到什麼地方去了?他一觀，他的母親墮到無間地獄去了，做餓鬼，皮骨嶙峋就瘦得那個樣子。不得了!母親在地獄裡受苦!他就拿著一缽飯去給母親吃。他母親得到飯，一隻手拿著缽，一隻袖子就把這個缽擋著;為什麼呢?她怕其他的餓鬼看見來搶。
可是她把飯往口裡一送的時候，這個飯就都變成火炭了，不能吃。為什麼它會變成火炭呢?就因為她業障太重了!人所遭所遇，一切都是由業障而顯現的;因為她的業障重，所以本來很好吃的飯就變成火炭，就不能吃。目連再有神通，也沒有法子來救他母親;救不了母親，就回去告訴佛。
釋迦牟尼佛告訴目連說：「你的母親在生前，盡吃魚子吃得太多了!還毀謗三寶、不敬尊經，所以她墮地獄。你雖然證阿羅漢果，你也沒有法子能救得了你母親!你想救你母親，你必須要在七月十五佛歡喜日、僧自恣時，設盂蘭盆供，請十方僧來應供。你預備一點好的齋飯，來供佛及僧，你的母親就會離苦得樂了!就會生天了!」
七月十五這一天，是佛歡喜日，佛歡喜這一天。僧人自恣，自恣就是很隨便了，這天就是放假、放香，就是你願意到街上去也好，你願意睡覺也好、願意坐禪也好，願意做什麼就做什麼去，沒有人管你。這天，佛因為也歡喜了，一歡喜，也就不管這一些個僧人了。本來佛平時都規矩很嚴的，為什麼這一天放香了?就因為所有的比丘，從四月十五到七月十五，這三個月的期間是結夏安居。
結夏安居，就是在這三個月之內，所有的比丘不可以外出。那要怎麼樣呢?要常常坐著、或者躺著?不是的!不可以上街去;就是你安居在什麼地方，只在你那一個道場裡，或者到房外邊大、小便，但不可以隨便到街上走。等到七月十五日解放了，可以各處去了;所以才叫「結夏安居」。
為什麼不準到各處行走?是不是犯了什麼罪?好像人犯了罪，把他放到監獄裡頭，不準各處去，比丘是不是也這個樣子呢?不是的。因為四月十五日到七月十五日這期間，夏天炎熱，路上有很多的蟲子、很多的生靈;恐怕走路會把蟲子、螞蟻，或者其他這些個眾生踩死。因為不想把眾生踩死，所以就什麼地方都不去;這三個月的期間，是這樣子。
所以目連就照著這個方法去做，果然他母親就生天了。以後每年的農曆七月十五，在佛教的寺廟裡都設有盂蘭盆法會，以超度過去七世父母及今生已過世父母;其他眾生的父母，有造罪墮地獄的，也在這一天都可以生天。
盂蘭盆是梵語，翻譯為「解倒懸」;因為好像人被倒掛起來，他給解開了。人墮地獄裡，所受的痛苦就好像用繩綁上，腳衝上、頭衝下這麼倒著吊起來，這叫倒懸;現在解倒懸，把倒掛著受罪的人給解開了。