這篇故事摘自《星雲禪話·點亮心燈》，原標題為「到地獄去」，主人公是唐代禪門巨擘趙州禪師。趙州禪師(778～897)俗家姓郝，法號從諗。幼年出家，受戒之前曾參南泉普願禪師，後去嵩山受戒，旋歸南泉並在其座下依止二十年，其後歷參黃檗、寶壽、鹽官、夾山、五台諸位大德。八十歲時，眾請住趙州城東觀音院，四十年間，大揚禪風，人稱「趙州古佛」。師居北地，振南宗禪，其問答示眾等公案，如「狗子佛性」「至道無難」等語都膾炙人口，又如「吃茶去」「庭前柏樹子」諸語無不流傳千古。昭宗乾寧四年示寂，世壽一百二十，敕謚「真際大師」，留有《趙州真際禪師語錄》三卷。
有一些人想學禪，禪宗總是鼓勵他們要提起話頭，就是種種的參、問，例如：念佛是誰?父母未生我之前的本來面目是什麼?什麼是祖師西來意?總是這樣問、那樣問，以觸發靈性，使其能夠大徹大悟。
有一位信徒就問趙州從諗禪師說：「禪師，你平時參禪學道、修福修慧，人格至為完美，像你這種大徹大悟的禪師，假如百年之後，不知會到哪裡去呢?」
信者希望大徹大悟的趙州禪師能夠在活著的時候就告訴大家，將來他會到哪一個佛的世界，到哪一個天堂去。
沒想到趙州禪師竟然回答：「到地獄去。」
信徒聽了大為驚訝，就問：「禪師，以您的修持、您的德行，百年之後怎麼會墮落到地獄裡去呢?」
趙州禪師答道：「你要知道，你現在所犯的殺盜淫妄等罪業，還有你所造下的貪瞋愚痴的惡業，會使你墮落到地獄裡去。假如我不到地獄去，將來誰來度你、誰來救你呢?」
【養心法語】趙州禪師要到地獄裡去，和地藏菩薩的精神是一樣的。地獄，有罪業的人是不得不去，有大修行、大願力的人，他是發願到地獄裡去;同是一樣的地獄，不過是受罪業，還是願力去度生，這個就不一樣了。所以地藏菩薩也好，趙州禪師也好，他們都是懷著無限的悲心，帶著廣大的行願，到地獄裡救苦救難，這就是所謂的「我不入地獄，誰入地獄」!說到度眾生，我們並不一定要到有錢的地方、人多的地方或是容易度化的地方去，真正的禪者行道、菩薩度生，是愈苦的地方他愈要去，愈難的地方他愈要去。就如同諸菩薩為什麼要到娑婆世界來成佛呢?因為娑婆世界是五濁惡世，在這裡面修道，容易證果，所以凡是參禪學道者，要如慈航法師所說：「只要一人未度，切莫自己逃了!」(中華書局新版《星雲禪話·點亮心燈》)