一、道
「道」是《道德經》的核心，也是道家哲學最高的範疇。在道家學說中，道是宇宙的本體，道產生了世界;道既不是物質的也不是精神的。《道德經》第四十二章：道生一，一生二，二生三，三生萬物。萬物負陰而抱陽，沖氣以為和。
在《道德經》中，道既是本體，也是萬物運動變化的規則。萬物的生長、死亡都遵循著道。道是萬物產生的根本，是萬物生長、變化的動力，也是萬物滅後最終的歸宿。
二、一
在《道德經》中，道和一是同義詞。因為道是最原始的，產生世界的一。一有兩層含義，首先是說道是唯一的本源，不存在第二個本源。
其次，一說明道是一個整體，是不可分的，道是原始的事物尚未分化的形態。在道的層面，萬物混沌未分，沒有名字和分別。所以莊子說：「舉莛與楹,厲與西施,恢詭譎怪,道通為一。意思是列舉細小的草莖和高大的庭柱、醜女和西施,寬大、奇變、詭詐、怪異等千奇百怪的各種事態來說明這一點,從「道」的觀點看它們都是一體的。
三、無為
「無為而無所不為」，是老子哲學的核心。什麼叫「無為」?世俗把它理解為什麼事都不做，或者解釋為「無所作為」，消極頹廢等等，不是望文生義，便是嚴重的誤解，跟老子的「無為」道德觀相去甚遠。
在《老子》中，「無為」分為道「無為」與人「無為」兩種。老子說：「道常無為而無不為。」(三十七章)按老子的說法，天地萬物皆為道所生化(五十一章：「道生之，德畜之」)。道是「無不為」的。道是無意識、無目的的，它生化萬物是在為其提供根本依據的意義上說的，而且道並非游離於萬物之外，而是內在於萬物之中的，因此道的這種「無不為」並非表現為外在的力量，而是在萬物內部發揮作用的，所以是不露痕跡的，表現出來的倒是天地萬物的自為、自化、自成，因而道看似是無所作為的。
人的「無為」則不同。人的一切行為都是有意識、有目的的，他對事物的作用表現為一種外在的力量，所以人之「無為」不可能完全是無形無象的。人對事物的「為」，基本有兩種情況或類型：一是因循事物的自然本性及其發展趨勢而因勢利導，二是根本違逆事物的自然本性及其發展趨勢而強行所為、妄自作為。顯然，老子是主張前者的。
由此可知，老子的「無為」決不是什麼事都不做，也決不是消極的無所作為相反：「無為」是積極精進，講究最有效的「作為」。「無為」是順應自然規律。以柔弱為用、不逞強好勝、不爭名奪利、不勞民傷財。
四、自然
道家所說中的自然，不是一個名詞，不是指現在我們說的大自然。《道德經》上說「道法自然」，意思就是道的運動和變化是自然而然的。自然強調的是萬物自己發展，自己主宰自己的命運，道雖然是萬物發展變化的規律，但道不是強加於萬物的。道化育萬物是讓萬物自然而成。
道法自然不是說，道取法自然，而是說道自然而然生養萬物。就像聖經記述上帝創世：「事就這樣成了。」
五、玄德
《道德經》上說，生而不有，為而不恃，長而不宰，是謂玄德。
老子說，道創造了東西卻不占有，做出了功績卻不自恃功勞，養育了東西卻不主宰它的命運，這才是深妙的德。
人生一世，到撒手人寰的一刻，自己真正占有、真正依恃、真正主宰的是什麼呢?沒有!一切都只是一種經歷，你生養了孩子，孩子不屬於你，父母也不該主宰孩子生活;你做的事業，創造的公司，甚至讀過的書，這些都不是你的。明白這些道理，就能理解老子所說的玄德。