李商隱一生雖然才華橫溢，文采超群，但卻是失意的一生，顛沛流離的一生;甚至可以說是悲苦的一生。他仕途坎坷，就是在二十六歲求助令狐綯登第之後，也是鬱郁不得志，最高只做過六品太學博士。一輩子大部分時間寄人籬下，做別人的幕僚和書記官。他幼年喪父，家道中落，窮困潦倒，往往需人接濟，幾十年都是在萎蘼不振、鬱鬱寡歡中度過。他渴望試圖改變這種不堪的命運和頹廢的心境，期求幸福與快樂.為此，他到玉陽山中求仙訪道。但多年修煉求索，卻又迷茫困頓，不僅沒有改變自己的命運和驅散心中的疑雲，反而頻添葛藤。
大中五年(851)，李商隱隨東川節度使柳仲郢入川任節度書記官。在此他有幸遇到了佛門大德智玄國師，從此開始了他全新的生活。據《宋高僧傳》記載：「有李商隱者—代文宗，時無論輩，常方從事河東柳公梓潼幕。久慕玄之道學，後以弟子禮事玄。」又據《佛祖統紀》記載：「智玄大師俗姓陳，鹹通四年總政救門事，號悟達國師。帝幸安國寺，賜師沉香寶座.僖宗中和二年幸蜀，召師赴行在，後辭退九龍山。師三學洞真，名蓋一時，世稱陳菩薩。」智玄大師是當時著名大德，法門龍象，很受唐皇器重，拜為國師，授予釋、道、儒三教首座，佛教兩銜僧祿，他不僅統領全國佛教僧眾，也是釋、道、儒三教共尊的大德。李商隱正式皈依智玄大師不久，他偶患眼疾，多方醫治不愈，痛苦難耐，後求助智玄大師授其《天眼偈》三章。李商隱依教奉行，晝夜禮誦，虔誠不殆，不日疾愈如初。從此，李商隱對佛法深信不疑，常追隨大師住寺為「行者」。他在《樊南乙集序》中寫道：「三年來喪失家道，平居忽忽不樂，始克意事佛，方願掃地打鐘，為清涼山行者。」並且「自出財俸，於長平山慧義精舍藏經院特創石壁五間，金字勒《妙法蓮化經》七卷。」李商隱平時疲於奔命，生活拮据，連自己的妻子兒女都難以資養，他為佛法肯出巨資，實在難得。
大中五年冬，李商隱四十歲時，愛妻突然病故，擻下一對兒女無人照料，為了活計，他忍痛南下四川。此時的李商隱深深感到了生命脆微，人生苦短，禍福難料，興衰相伴，苦空無常。認識到欲求解脫，只有一心向道精進修學才是正途。於是常常住寺為行者，青燈黃卷，掃地打鐘，精進修行。很快對無上甚深的佛法妙理和因果緣起有了深刻的認知。他的詩作風格與前迥然不同，完全暢遊在佛法大海之中，吸吮著自救的法味，贊佛頌法自明心地的詩文，成了他詩作的主流。如五言律詩《北青蘿》：
殘陽西入崦，茅屋訪孤僧;落葉人何在，寒雲路幾層。
獨敲初夜磐，閒倚一枝藤。世界微塵里，吾寧愛與憎。
李商隱常在寺院與僧人相伴修行，看到「殘陽」「落葉」「寒雪」的生來無常，同時感到這大千世界不過如微塵一樣渺小和空幻，這世事人生還有什麼愛與憎、苦和樂可執著和放不下呢?如此灑脫、自在的詩句在過去沒有的，讀來耳目一新。再如《題白石蓮花寄楚公》：
白石蓮花誰所共，六時長捧佛首燈。空庭苔蘚饒霜露，時夢西山者病僧。
大海龍官無限地，諸天雁塔幾多層。漫夸鶖子真羅漢，不會牛車是上乘。
詩人因六時用石蓮花供佛，時常想念同修楚公，勸其不可以執著於深山老林獨處苦修，雖然可以達到自我解脫的境界，但它好比龍宮的廣大和諸天雁塔的高崇，並非是真正的無限。詩中最後—句說，修到大阿羅漢的鶖子(舌利弗)，若不能回小向大，修大乘的菩薩道，他就不能證得無上正等正覺的究竟佛果。可見此時的李商隱對大、小、偏、圓的佛法理念，已經有了一個明確的認知和正確的把握。再看他的一首《題僧壁》看出他捨生求道的決心和正知見的修行見地。《題僧壁》曰：
捨生求道有前蹤，乞腦剜身結願重。大去便應欺粟顆，小來兼可隱針鋒。蚌胎未滿思新桂，琥珀初成問舊松。若信貝多真實語，三生同聽一樓鍾。
《因果經》說：「菩薩昔以頭目腦髓施於人，為求無上正真之道。」詩人正是在追蹤前賢「乞腦剜身」的大乘菩薩精神。可以看出他對佛法的大能現小、小能容大、圓融無礙的佛法見地和高遠大氣的思想境界，以及「捨生求道」實踐他過去、現在、未來累世修行成佛的堅強決心。所以，人們稱此詩是李商隱對佛法最透徹認知的了義之作。李商隱之所以能有如此高遠的修學境界，並能寫出那麽多富有深意的佛學詩文，首先是他深厚的慧根和累世精進的修為，但與他的恩師智玄國師的教誨是分不開的。當他老師圓寂之後，他常行香祭拜，不忘師恩。他的一首《送臻師》滲透著他對恩師無限眷戀之情和發願追隨共同往生成佛的決心。詩曰：
苦海迷途去未因，東方過此幾微塵，何當百億蓮花上，一一蓮花見佛身。
李商隱佛緣深厚，發心純正，入佛之後心精進修行，至死不移，臨終萌生出塵之志。大中十二年，在滎陽家中養病時，寄信給他的師兄、著名高僧僧徹大師：「某志願削染為玄弟子。」可惜此時他已病人膏盲，為時已晚，但他一心向佛之心天地可鑑。
詩人後期的大量詩作，反映了他在佛法深透義理薰修之下，了悟人生苦空無常的實相見地，同時徹底改變了他過去那種受傷、悲怨、頹廢無奈的心境，而步人了—個開朗明快、自由自在的清淨王國。若回過頭來再去翻看那些被歷史毀譽參半的評述，還有什麼意義呢?李商隱死後，陝西風翔府的佛門信眾，在為智玄法師建廟塑像時，特地為李商隱也造了—尊手持拂塵的塑像，侍立在智玄法師的身旁，以示永遠紀念他們師徒二人。這也了卻李商隱臨終「某志願削染為玄弟子」的心愿，同時也說明人們對李商隱修學佛法境界的肯定和人格的尊重。
憶住一師李商隱
無事經年別遠公，帝城鍾曉憶西峰。
煙爐銷盡寒燈晦，童子開門雪滿松。
華師李商隱
孤鶴不睡雲無心，衲衣筇杖來西林。
院門晝鎖迴廊靜，秋日當階柿葉陰。