你要修行前，要考慮兩個問題：為什麼要修?第二，要修成什麼樣?這兩個問題有了，你才有第三個問題，要怎麼修?大家去對照一下。
比如念《地藏經》，有些人很得力，有些人念得很努力，但最基本的世俗的小願望都滿足不了。地藏菩薩沒有錯，加持力很大，但你在修時，就出現問題了。好比說，地藏菩薩是個磁，他要吸鐵，很得力的人，就是他把自己修成了鐵，他求子求婚姻，一下子都來。那些把自己修成石頭木頭的人，地藏菩薩的磁力量再大，也沒有用。
所以修行，你要先跟地藏菩薩感應，就要有願力。你有願力，就好比把自己鍛鍊成一塊鐵。如果你沒有願力，念經都是為自己好，也不肯付出，那就變成石頭了。地藏菩薩也幫不上忙。
許多高僧大德，他們的感應、成就，龍天護持，都是因為有願力。說到願力，就要有利益眾生的成分。祖師建寺安僧，絲毫不為自己，願力大，他得到加持也大。雖然你每天念，眾生無邊誓願度，但真的如此嗎?很難。很多時候，念經都是為了保佑自己發財、平安。私心越重的人，他生命的方廣度就越小。所以願力大，私心就小。
其實不僅是跟地藏菩薩感應要願力，你跟觀音菩薩感應，也一樣的。如果你什麼都為了自己好，觀音菩薩就懶得理你了。因為你生命的屬性跟觀音的大悲不相應。地藏也一樣，你想想看，從頭到尾，一天念頭中，為自己想得多還是為別人想得多。雖然佛弟子也回向給某某等，這個回向，倘若是真心的，也是願力的一種。倘若是假心的，那也是種種善根。
你有願力時，願力越大，你身上的氣就會打開。人動一個私心，身上的經絡就堵一次。你願力大，心胸放開時，經絡就打開，而且智慧也會開發。所以智慧是來自大心量和大願力。《地藏經》講了，要開智慧前，先要發願，欲度一切眾生者，修無上菩提者，你要真的有這個發心，你求地藏菩薩，開智慧就很快。這也是願力加持你的智慧開發。
許多人也很努力念經，但心量沒有打開，也沒有願力，就想著：我念經，菩薩保佑我發財，保佑我求子。不是這樣子的，你不要把地藏菩薩理解錯了。剛學佛的人，布施為首，因為你很年輕，叫你拜一萬拜，很容易。但叫你布施一萬元，你就比較難。也許是福德不夠，也許是比較執著。所以現在網路才傳各種不花錢就能得到福報的方法。當然不花錢也可以，但你能把錢花在三寶身上，總比花給自己享受要好。
如果你只想著三寶給我東西，而我不用給三寶東西，那就很糟糕了。你一直求，會越求越貧窮。你要去做，你要富貴起來，相信自己能布施，能利益到眾生，你的命運才會好。
願力就是你要去做，外在的東西你都捨棄不了，你就無法完全精力投放在奉獻給三寶身上。我們只會想：我念經多少，布施多少，菩薩給我多少回報。這只不過是交易，這是接引初級階段學佛的人。但如果真的進入修行，你首先就要有願力。
以前地理雜誌講到，有個老太婆，年輕時，人們給她算命，說她活不過二十六歲。二十三歲時，她就發心要把村裡的破舊的觀音廟修一修，每天修一點，修了二十多年，終於有個模樣，她活到五十多歲，還活著。你看，她有真心的願，不為自己的願，命運就改變了。
如果沒有真心的願，付出的願，你連世俗的命運都改不了。有些人念經拜懺很努力，世俗的東西都求不到，因為他沒有願力。沒有願力，磕破頭顱也枉然。所以修行不能空談，你要跟眾生連在一起，才有用。中國有這麼多莊嚴的道場，這些都是大眾功德，我們都在享受前人的成果。所以我們也應該努力，多做一些事情留給後人，燈火相傳，你生命的意義才能彰顯出來。