念珠，也叫數珠、念佛珠等，是念佛、菩薩名號或念經咒時用以記數的法器。念珠數的次數越多越好，如果數滿20萬遍，來世就可衣食無憂，如果數滿100萬遍，就能升入極樂世界。因此，修行者都把念珠作為必備的法器。
念珠有一定的數目，每個數字都有特定的含義。通常用的念珠為108顆，代表斷除108種煩惱。其次為54顆，表示佛教修行者應遵守的十住、十行、十信、十回問、十地，再加上四善根。再次是27顆，表示十八學人和九無學。再下是14顆，表示觀音的十四無畏。據佛經記載，最上品的念珠為1080顆，一般不常用，只在法會或在閉關修煉時使用。此外，還有42顆、21顆以及密宗使用的110顆的念珠。
念珠的珠數除了有象徵意義外，珠和繩貫穿的母珠，以及珠與珠之間都有象徵意義。珠表示菩薩的勝果;中間結為斷漏;繩線貫穿表示觀音;母珠表示無量壽佛。
掛念珠的人和念珠的掛法都有嚴格規定。對於漢傳佛教而言，不是每一個佛教信徒都可以頸掛念珠的。只有受戒10年以上的出家人，才可以掛念珠。通常出家人中，只有住持、長老、法會的主持人才能掛念珠，在家居士是絕對不能掛念珠的。
數念珠的姿勢是左手引珠，右手撥珠，如轉法輪。一邊持念，一邊觀想佛、菩薩名號，這樣才有用。念珠須子的位置也因人而異：如果是當家師，須子掛在右邊;知客，須子在左邊;住持大和尚，須子掛在背後，稱為拖珠。念珠掛在脖子上、拿在手上或者放在桌子上的圈數也有不同的要求。掛在脖子上是一圈;拿在手裡一定要兩圈;放在桌上，一定要三圈。
做念珠的材料很多，常見的有菩提子、珊瑚、瑪瑙、玉等，菩提子是木本菩提和草本菩提的種子。
木本菩提，又有星月菩提、金剛菩提、鳳眼菩提和天台菩提之分：星月菩提的特點是其每個籽上有一個小洞，小洞周圍有許多小點，好像眾星拱月一樣，因此得名;金剛菩提是一種叫金剛樹的種子，產自印度，這種樹的種子大而堅硬，因此取名為金剛菩提;鳳眼菩提亦產在印度，因為每粒種子上面都有一個像鳳眼一樣的眼而得名;天台菩提的特點是每個籽的上面都有五條很細的線紋，而且珠子很小很輕，是一般人最喜歡的一種佛珠。
草本菩提，產於我國台灣北部，珠子色黃，本身有一個洞，容易穿成念珠。