憨山大師，明代著名禪師，名德清，字澄印，號憨山，安徽人氏，俗家姓蔡。年方七歲，叔父染病而死，其嬸撫屍痛哭：「天哪!你到哪裡去了!」他滿腹疑團地問人：「叔身在此，他又到哪裡去了呢?」不久，嬸生下一嬰兒，他又好奇地問母親：「這嬰兒從哪裡入嬸腹中?」母說：「那你是從哪裡進入你娘腹中?」至此，死去生來之疑，耿耿於懷。古人有云：「大疑大悟，小疑小悟，不疑不悟。」疑是入道第一法門。
十二歲時，聞金陵西林無極大師有大德，遂投大師門下，深得賞識。因讀《中峰廣錄》，立志修習禪宗法門，脫離生死苦海。十九歲依無極大師剃染，專心參究向上一著。因久不得要領，改為專心誦持阿彌陀佛名號，逐漸打成一片。一日，夜夢阿彌陀佛出現西方，相好莊嚴，了了分明。又欲見觀音、勢至二菩薩，二菩薩即現半身於空中。此後三聖時現目前，他想：「時時見彌陀，何愁不開悟?」
一日聞無極大師講《華嚴懸談》，至十玄門中「法界海印森羅常住」時，了悟法界圓融無礙之旨。
二十歲時，憨山大師往天界寺，參加雲谷大師主持禪七活動，雲谷開示審實念佛公案。憨山禪師從此參究，一念不移，如在夢中，了不見同參亦不知有日用事，乃至行於都市不見一人。
二十九歲，憨山大師校訂《肇論》，從前對《物不遷論》中「旋嵐偃岳」之旨不明，讀至梵志幼年出家修行，皓首而歸，鄰人見後問道：「過去的梵志還在嗎?」梵志答道：「我和過去梵志相似，但又不是過去梵志!」恍然了悟「諸法不遷」之旨，當即下床禮佛，雖然一起一伏地拜著佛，卻沒有起伏相可得。來到院中，風吹庭樹，飛葉滿天，卻又了無動相，憨山想道：「這不正是『旋嵐偃岳而長靜』嘛!」後來小解，不見有流動相，則曰：「這不正是『江河競注而不流』嘛!」於是生死之疑從此冰釋，乃作偈曰：「死生晝夜，水流花謝;今日乃知，鼻孔向下。」次日同參妙峰問道：「師兄近來修行有進步否?」憨山大師答道：「夜裡看見河邊兩頭鐵牛斗入水中去了，至今絕無訊息。」妙峰笑道：「恭喜師兄住山有本錢了!」
三十歲時，憨山大師前往五台龍門靜修，單提一念，勇猛精進，直至一字不識之地，身心洒然，如入極樂世界。至次年夏，大風猛吼，萬竅怒號，溪水奔騰，聲如驚雷，憨山大師定中受擾，乃向妙峰禪師請益。妙峰開示：「境自心生，非從外來，聽古人道：『三十年聞水聲，不轉意根，當證圓通。』」憨山大師於是每日坐在溪邊修行，初則水聲宛然，時間一長，動念即聞，不動念即不聞。一日，忽然忘卻身心，一切音響頓時消失，自此，即使聲音如雷，也再不能擾動大師靜寂心境。
一日憨山大師飯後漫步，攝心歸一，忽然立定，不見身心，唯一大光明藏，圓滿湛然，如大圓鏡，山河大地盡現其中，及出定則智慧朗然，自覓身心了不可得，即說偈道：「瞥然一念狂心歇，內外根塵俱洞徹;翻身觸破太虛空，萬象森羅從起滅。」從前疑慮，當下冰消，及視飯缽，則已蒙塵。
大師初悟後即刺血泥金，抄《華嚴經》一部，上結般若勝因，下酬父母之恩。其間曾做三個與禪修有關的嘉夢：初夢清涼國師開示，初入法界圓融觀境，所謂佛剎互入、主伴交參、往來不動之相;醒後自見心境融徹，無復疑礙。次夢彌勒親授經書，並開示道：「分別是識，無分別是智。依識染，依智淨。染有生死，淨無諸佛。」自此識智之分，瞭然心目。次夢文殊菩薩請浴，浴後飲菩薩送來的腦髓;覺後五臟洞然，輕快無喻。
四十一歲，憨山大師隱居東海牢山。一夕靜坐夜起，但見海湛空澄，雪月交光，三昧現前，無入無出，即說偈道：「海湛空澄雪月光，此中凡聖絕行藏;金剛眼突空花落，大地都歸寂滅場。」取《楞嚴經》印證，開卷即見「汝身汝心皆是妙明真精妙心中所現物」，全經觀境瞭然心目，遂書《楞嚴懸鏡》一卷。
四十四歲，靜中機發，不因心念，意在舌端，即述偈曰：「煙波日日浸寒空，魚鳥同游一鏡中;夜半忽沉天外月，孤明應自混驪龍。」
「歸元無二路，方便有多門」，開悟方法多種多樣，唯有念佛一著最為簡捷，古德有云：「唯有徑路修行，但念阿彌陀佛。」如果我們都像憨山大師那樣，以一句阿彌陀佛為命根，念念不忘，心心不斷，二六時中，單提一念，待到工夫綿密、打成一片，何愁不能開悟?