問：這位是汕頭陳居士他問的，他有兩個問題。弟子學佛多年，功夫不得力，但自知壽命短，家人又不懂佛法，深怕臨終有障礙。如果臨命終時做不了主，免不了六道輪迴。如果在無法改變壽命之下，弟子更希望能求生淨土，現在弟子應該怎麼做?又有何方法使我壽命未終前，最為快速而有效的轉變命運，或延長壽命?
答：這個問題提的好，因為與你有同樣問題的人很多，你要想延長壽命不難。為什麼?壽命不是天註定的，不是上帝註定的，也不是閻羅王註定的，什麼人註定的?自己註定的。每個人都有命運，命運從哪裡來的?你過去生中所造的業，這一生中你所感得的報，叫因果報應。過去生中造得善業，你這一生來是享福，你有福報;過去生中沒有修善業，那這一生當中就要過很辛苦的日子。你要是真正搞清楚搞明白了，你就會心安理得，不怨天，不尤人。為什麼?自己造的!自己造自己可以改。算命看相給你算，算得很準，他不懂得，不知道幫你改，那有什麼用處?可是真正遇到好的算命看相的，提醒你，那我們自己知道怎樣改。
改造命運的方法，在中國自古以來太多了，例子太多了。但是把改造命運寫出來，寫成文字流傳下來，最容易明了的是《了凡四訓》。這個書我們這裡很多，也有光碟，也有電視劇表演出來，這邊都有。現在我們在中國找影劇界給我們拍《了凡四訓》，拍二十集連續劇，現在大概剛剛在開拍。希望大家知道之後，自己就能夠掌管命運。沒有福報的，我能求福報;沒有聰明智慧的，我能求聰明智慧;沒有健康長壽的，可以求健康長壽。
你看了凡先生，那個孔先生算命是很了不起，算到他每年的收入，簡直是準確極了。他是個念書人，每年去參加考試考第幾名，考完之後一發榜果然不錯。那時候他就相信一生皆是命，半點不由人。偶然有一次到寺院裡面去參訪雲谷禪師，跟雲谷禪師在禪堂裡面坐了三天三夜，他在那裡靜坐，一個念頭都不起。雲谷禪師很驚訝，三天三夜不起一個念頭，這個功夫不是一般人能做到的，就問他：你是怎麼修行的，如何有這樣的定功?他說，我沒有修行，我命給人算定了，想也是妄想，沒用，所以乾脆不想了。雲谷禪師聽到之後就哈哈大笑，我以為你是有功夫的人，原來你還是個凡夫。
以後教他改造命運的方法，應當要斷惡修善，把自己不善的毛病要找出來，天天改，積功累德，他的命運全都轉過來了。以後再參加考試，跟孔先生算的不一樣了。孔先生算他，這次考試得第三名，他得第一名，就不一樣了;每一年的收入跟命運裡頭的增加了;壽命是五十三歲，他也沒有求長壽，他活到七十四歲，多活二十年，這都是自己修來的。在佛法裡面，有比袁了凡更殊勝的，你要能懂才行。最殊勝的，你看看佛門裡面常講「乘願再來」，你們修行證果之後到極樂世界，在極樂世界證到菩薩果位就行了，就可以乘願再來。實際上不必到極樂世界，現在就可以乘願再來。
了凡先生壽命五十三歲，後面二十年就是乘願再來，那是他的願力，是他的善行。如果我們發願為佛法、為苦難眾生做出犧牲奉獻，我活在這個世間不是為自己，為別人，自己壽命縱然完了，你這個願心感動天地，感動佛菩薩，你的壽命自然延長。我在初學佛的時候，我的壽命也是短命相，算命先生給我算命，活不了四十五歲，我也沒有求壽命，反正四十五歲也好，就定在四十五歲就念佛求往生。四十五歲那一年生了一個月的病，以後就好了，現在八十歲了，你看，願力，四弘誓願。願力超過你的業力，你的壽命就延長了。
到極樂世界打個轉再來，又要來投胎，要耽誤多少年?你看現在世界這麼亂，眾生這麼苦，不能耽誤了，就用這個身體好了，再多住幾年，行。真正功夫成熟了，想什麼時候走，行，可以走得了，想再多住幾年也行，一點都不礙事，這叫生死自在。這樁事情都能夠做得到，其它的豈不叫雞毛蒜皮的小事嗎?你說求財富、求聰明智慧，都是小事，這是大事，大事能得到，小事是附帶的。
所以人不能不發願，在佛法裡面叫發心，修行一定要依照佛的四弘誓願，四弘誓願就是修行的次第，先發大願，捨己為人。捨己為人，如果自己沒有德行，沒有學問，你那個願是空願，你自己救自己都救不了，你怎麼能救人?所以第二條斷煩惱，「煩惱無盡誓願斷」，你要真斷，斷煩惱是成就你的德行。煩惱斷了之後，你要學法門，就是求智慧，「法門無量誓願學」。你有能力你才能幫助苦難眾生，沒有能力怎麼行?所以成就德行，成就學問。最後一願是「佛道無上誓願成」，這是自己終極的目標。為什麼?唯有成佛你才能教菩薩，你要是菩薩你就不能教菩薩，你只能教菩薩以下的;你成了佛你才能教菩薩，那才叫普度眾生，菩薩也在其中。所以你不發願，不認真乾，這不行，這沒有法子。所以《了凡四訓》多看看，能夠激發你的信心，然後依四弘誓願的綱領認真的學習。
摘自學佛答問(答香港參學同修之十五)(共一集)2005/9/2
老法師講於香港佛陀教育協會