阿彌陀佛的聖誕是我國農曆的十一月十七日，是以佛教高僧永明延壽大師的生日來作為阿彌陀佛的聖誕的。為何把永明延壽大師的生日當作阿彌陀佛的聖誕呢?我們來看永明延壽大師的一些示跡。
永明延壽大師(公元九〇四——九七五)，唐末五代臨安府餘杭(浙江杭縣)人，大師是淨土宗第六代祖師。生於五代十國——正當唐朝滅亡到宋朝建立之間的一個亂世，佛法在那個時期經過唐武宗「會昌法難」的滅佛運動之後，呈現衰微的現象，已經見不到盛唐時期的八宗共榮的興盛景象，永明延壽大師就是在佛法衰敗等待重建的時代興出於世。大師在當時深受吳越王錢俶的禮敬，尊奉他為國師。
《淨土聖賢錄》：「開寶八年二月二十六日，晨起，焚香告眾，趺坐而化，年七十二。後有僧來自臨川，經年繞其塔。人問故。曰，我病入冥，見殿左供一僧像，王勤致禮拜。因詢其人，曰，杭州永明壽禪師也。已往生西方上上品矣。」
到了開寶八年二月十六日，永明禪師早上起來，焚香向大眾告別，跏趺坐而逝，當時七十二歲。
後來有一個僧人從臨川來，經年繞永明延壽禪師的塔。有人問他為什麼這麼繞呢?他就說：「我曾經得重病，到了冥府，進了閻羅王殿，看見殿左供了一個出家人的像，而閻羅王在殷勤禮拜。我就問閻羅王這是誰呢?閻羅王告訴我，這是杭州永明延壽禪師，已經往生西方上品上生了。」
另外在憨山大師《夢遊集》裡面有記載：
「乾佑三年，吳越忠懿王誕日，飯僧永明寺。時智覺壽禪師，正開大法。師(即長耳定光佛)赴會，身疥癩，徑坐上座，眾皆惡之。王見之，大不敬，遣之。即歸山中，晏坐一室。齋罷，王問壽曰：『今日齋僧，有聖僧降否?』壽曰：『長耳和尚，乃定光古佛應身也。』王悔，趨駕往禮曰：『弟子肉眼凡夫，不識古佛，願求懺悔。』師曰：『彌陀饒舌。』言訖坐逝。王回禮壽，壽遂化。」
乾佑三年的時候，吳越的忠懿王在他生日時「飯僧永明寺」。當時「智覺壽禪師」，也就是永明延壽禪師(也稱為智覺禪師)「正開大法」。有個長耳定光佛化身的出家人參與了法會，直接就坐在了上座，而且他身上長滿了疥瘡，看起來很髒，所以大家都很討厭他。而忠懿王也對這個莫名其妙突然跑來的出家人很不恭敬，本來是讓永明延壽禪師來坐這個上座的，想不到這樣的一個出家人突然坐在上面，就把他趕走了。這位長耳定光佛示現的出家人被趕走之後，就回到了山里。
忠懿王供齋完之後，問延壽禪師：「今天齋僧有沒有聖僧降臨呢?」延壽禪師就講：「剛才坐在上座的這個長耳和尚是定光古佛化現的。」
這個時候忠懿王非常後悔，馬上專門駕車去禮謝，說：「弟子肉眼凡夫，不識古佛，願求懺悔。」長耳和尚就說：「彌陀饒舌。」彌陀當然就是指永明延壽禪師的本地，他是阿彌陀佛化身，所以他就這樣講：「這個阿彌陀佛太多嘴了!」這樣說完了之後馬上就坐化了。
忠懿王知道了永明禪師就是阿彌陀佛化身，當然非常高興，馬上想來禮拜延壽禪師，但是這個時候永明延壽禪師也坐化了。這是《憨山大師夢遊集》裡面的記載。
另外，印光大師的《淨土決疑論》裡面也提到「永明乃彌陀化身」，這說明永明延壽禪師就像善導大師一樣，是阿彌陀佛的化身。
——節選自仁禪法師《淨土或問講記》