「戒為無上菩提本，長養一切諸善根。」又說：「萬丈高樓從地起，菩提涅盤戒為基」。「佛滅度後，以戒為師。」佛教徒的本份，可以用兩個字來代表，那就是「持戒」。
一般人對持戒總會有些顧慮或忌諱，認為要皈依佛教實在是一件難事。甚至有人認為受戒不是自找痲煩嗎?好好的一個人為什麽要受束縛?這事不能做，那事不能做?其實，這是因為他們不了解「戒」的意義。受戒是學最好的行為，就是要我們做好事，不要做壞事;也就是佛教所講的斷一切惡修一切善;更是佛教所說：「諸惡莫作，眾善奉行」。
一個人信佛，持戒、守戒後，不僅可以修身。守戒就是覺悟的菩薩，不守戒就是迷惑的凡夫;守戒就能得解脫，還可入佛位呢!所謂「眾生受佛戒，即入諸佛位」。五戒，為佛教最基本之戒條，凡是佛教徒都應該遵守，是終身受持的。
要想證得菩提，持戒就是基礎。戒是多麽重要!三世一切諸佛，皆以五戒為根本。五戒是諸佛的根本，是基礎，五戒能守好，可保持人身，不墮落三塗，那你成佛的根基已經有了。甚麽是五戒呢?
(一)不殺生
戒佛教以慈悲為主，慈悲就是有惻隱之心，不忍殺害眾生，佛陀的慈悲是位無微不致的。我們學佛應該與佛陀一樣有同等的慈悲心。佛教中有六道輪迴之說，今生為人，來生可能為畜;前生的父母親朋，也許今生淪落在畜生道中為羊......如果我們殺生，可能所殺的都是我們前生中的父母、師長、親朋，那豈不是一件殘酷的事嗎?所以佛教中的不殺戒，目的就是為了擁護、提倡我們的愛心，長養我們的慈念，因此我們對於一切眾生，都應以柔和愛心來愛護之。
(二)不偷盜戒
偷盜不單是指明的搶、暗的偷而言，並且還包括了索取不義之財在內。欺騙、矇混他人而收受任何利益。眾生為了生活賺錢，也應該從事各種正當的事業，甚至要利益眾生。有些人為了自己利益，生活豐滿，昧了良心，走私販毒，瞞騙稅項等等勾當，導人誤入岐途，破壞別人的家庭，這些都是違反不偷盜戒的。佛陀教我們要棄掉貪念，少欲知足，因為知足就會常樂，自然就不會犯偷盜的行為了。
(三)不邪淫戒
佛陀教導的弟子中，有四眾之分。什麽是四眾弟子呢?就是出家二眾，和在家二眾。出家二眾就是指比丘、比丘尼而言，他們完全脫離家庭，捨棄慾念，看破世間名利，榮華富貴，達到了六根清淨的境界，所以佛陀所說的不邪淫戒，是對在家二眾而言。所謂「邪淫」，是指不正常的男女關係。譬如男人
金屋藏嬌，女人紅杏出牆等。真正的佛教徒是很容易遵守此戒的。「邪淫」只是戒不正常的男女結合，並不是戒除正常夫妻的生活。有些人甚至誤解信佛的人，就是因為持戒保持了理智，但卻失去了情感，這是大錯特錯的。真正持戒的人，是最冷靜而具有理智的人，也是具足情感最豐富的人，就像是佛教中的「菩薩」，就是「覺有情」的意思。「覺」就是「理智」，「有情」就是感情，他對眾生感情是超越一切的，犧牲自己成全眾生，使眾生離苦得樂，這是多麽偉大、超俗的感情啊!所以學佛者如果能夠徹底了解「戒」的意義的話，絲毫也不會影響家庭的幸福。
(四)不妄語戒
也就是守口業。既然是佛教徒，我們就要培養自己高尚的人格，一個人言談，關係一生的信譽，不得不慎防重口業。口業又分四種：不妄言、不惡口、不兩舌、不綺語。所謂不妄言：也就是不說謊，一個人立足於社會上最重要的是要能取信於人，所以本著守信、誠實，言出必行，守責盡職，就可以樹立自己高尚的情操。「未得謂得，未證謂證」，是大妄語。不惡口：就是不罵人，不詛咒人，不毀謗人。我們要知道：佛說罵人家的人，就好像是仰面唾天，痰不至彼，還墜於己一樣!所以身為佛弟子，不但不能惡口，更要培養慈言愛語，溫言軟語呢!不兩舌：就是不隨便批評他人，不搬弄是非，不談論人家長短。
因為一個人如果種下了兩舌的惡因......就會害人而又害己。不綺語戒：就是不說矯情裝飾的言詞，不要為了迎合人家的喜好，涉及閨閣男女含有淫意的話。目前社會上就有許多這種人，他們為了達到目的，不擇手段的說得天花亂墜，到頭來只是傷身敗德，害了自己，苦了他人，毫無利益!
(五)不飲酒戒
酒會亂性，使人迷失理性，不得清醒，糊裡糊塗;一旦酒精中毒入腦，那麽他的一生就永遠不得清醒了。飲酒後，迷失理性，反而引致造更多的罪業。五戒中殺、盜、淫、妄四種為根本戒。至於不飲酒為遮戒，是因為喝了酒，三杯一下肚，不醉不罷休，前四種根本戒就容易犯，為了四種戒持得清淨，不容易毀，必須不喝酒頭腦清醒，才不敢犯戒，所以酒也列為五戒之一。
五戒，實乃人倫之本。與中國傳統儒家思想相吻合。佛教所說的五戒，與儒家所說的五倫大致相同。不殺生即仁;不偷盜即義;不邪淫即禮;不妄語即信;不飲酒即智;為一切大眾所應遵守。其他的八關齋戒、沙彌十戒、比丘等戒都由此五戒而引生的。
持戒的真義
一、戒的意義，從消極上來說是防止作惡，積極方面是作善，止持並行，「惡」要停止，「善」要奉持。戒的最高含義，應該行善而不行，亦是犯戒。這就是戒的精神──應當要做的善行，你不做就是犯戒。
二、戒對治一切煩惱。不作煩惱因，便斷煩惱果。「己所不欲，勿施於人。」
三、戒要重視出發點。如見到別人美好的東西，心想據為己有，雖然未有偷盜的行為，但已生起盜念，雖未有犯戒之行為，而已有犯念。反之，為救三位善人而殺一惡人，破戒之情尚可原諒。
因此，「戒」之一字的定義，不是叫你單方面的戒惡──諸惡莫作;更重要的是你無論一切大小善事都去做，凡利益眾生──眾善奉行。造惡是身、口、意在造，修善也是身、口、意在修。為了利益人，也為了利益自己，要幫助別人，服務別人，你自然就有福報。菩薩修行是向眾生中求，所以我們學道要多結人緣。佛陀常說：「未成佛道，先結人緣。」
甚麽方法才能達到「諸惡莫作、眾善奉行」呢?就是依戒。如何「眾善奉行」?就是勤修戒、定、慧;如何「諸惡莫作」?就是不作殺、盜、淫等惡業。如何降伏殺、盜、淫等惡業?那就要修戒、定、慧。要想戒、定、慧圓滿，殺、盜、淫等惡業要斷得清清淨淨;不清淨就沒有戒，沒有戒，那裡有定、有慧?你想有福慧，那就好好持戒，有了戒，就有定，有定就有慧。
我們發心，受持五戒，要「上求佛道」，求佛陀加被我們;要「下化眾生」，與眾生結緣，念念不忙眾生，能與眾生結緣，我們修行才沒有障礙才得到幫助。
這樣說來，利人就是利己，成就佛道還是要在眾生身上求。像觀世音菩薩、文殊菩薩、普賢菩薩等，何止上求圓滿?下化究竟了?那為甚麽還要倒駕慈航呢?這就是菩薩的悲心無盡，悲願無窮。因為還有無量無邊的苦惱眾生，悲心所使還要化度眾生。
我們要圓成佛道，第一要發菩提心利益眾生，怎樣利益眾生?每一個眾生有困難，都是我們的責任。要效法菩薩的無緣大慈，同體大悲，視一切眾生的困難，就是我們自己的困難。去幫助他，解救他，捨己為人的精神。救人者常自救，與人樂者常自樂!