佛教教義「緣起」，亦名緣生。「因緣生起」的略稱。緣，意為關係或條件，所謂「緣起」即諸法由緣而起;宇宙間一切事物和現象的生起變化，都有相對的互存關係或條件。佛教常用「此有則彼有，此生則彼生，此無則彼無，此滅則彼滅」來說明緣起的理論。
緣起說是原始佛教針對當時各種宗教哲學主張宇宙是從「大梵天造」、「大自在天造」，或從「自性生」、「宿因生」、「偶然因生」、「生類因說」等理論而提出，用以解釋世界、社會、人生和各種精神現象產生的根源。
最早的緣起說是「業感緣起」即十二因緣說，主要用以解釋人生痛苦的原因。但後來各派對緣起的認識和解釋各有不同。
中觀派和三論宗主張「性空緣起」，認為只有一切事物的本性體空，才能生起一切事物。《中論》稱：「因緣所生法，我說即是空。」
瑜伽行派和法相宗主張「阿賴耶緣起」，以「三界唯心」、「唯識無境」來說明世界的本原。
《大乘起信論》作「真如緣起」，《勝鬘經》等作「如來藏緣起」，均以佛心、法淨心為世界的根源。
華嚴宗把各家關於緣起的學說，用判教形式概括為四種：
1、業感緣起、由煩惱惡業招苦果，因果相續，六道展轉，生死輪迴，為小乘之緣起觀。
2、阿賴耶緣起、由阿賴耶識之種子起現行，現行又熏種子，以現行諸法為緣，生煩惱惡業而招感苦果，三世因果輾轉相續，為大乘始教之緣起觀。
3、如來藏緣起、又名真如緣起。真如或如來藏為染淨之緣所驅，生種種事物，其染分現六道生死輪迴，其淨分現四種聖人，為大乘終教之緣起觀。
4、法界緣起、法界通常指真如、實相等，即真如法性之本體為一法界。又為一切法緣一切法成一大緣起，以一法成一切法，一切法生一法，一與多、心與境等圓融無礙，為圓教之緣起觀。