聲聞、緣覺認為，修習現量見到四諦，就能解脫業與煩惱，見空性沒有任何必要。修習四諦就可以解脫煩惱，獲得究竟涅槃。你們(中觀)所說的空性不符合佛的教理，對眾生的解脫也沒有任何作用。所以你們抉擇的空性沒有任何意義。
這裡主要講的是四諦——苦集滅道。佛講首先要認識苦，接著要斷除集，然後要依止道，最後能獲得滅。小乘講四諦，大乘也講四諦，但是二者對四諦理解的程度和所抉擇的內容都是不同的。
所謂的「苦諦」，一般情況下指輪迴。小乘把苦諦理解為輪迴，但大乘認為苦諦不僅是指輪迴，也指小乘里講的寂滅。因為輪迴是邊，涅槃也是邊，都不能墮落。小乘認為遠離輪迴邊就可以了，但大乘理解為不僅要遠離輪迴邊，還要遠離涅槃邊，遠離二邊才是究竟解脫。所以大乘、小乘對苦諦理解的程度是不一樣的。
輪迴是苦，墮落寂滅邊也是一種苦。為什麼說小乘里的寂滅(涅槃)也是苦呢?因為對大乘修行人來說，這也是一種邊，一種墮落。入滅了，不能利益眾生，不能實現自己的願望，這也是苦。我們講出離心的時候也講過，出離心有小出離心和大出離心，大出離心是遠離二邊的，即遠離輪迴邊和涅槃邊。同樣，這裡講輪迴和涅槃都是邊，所以都不能墮落。可見，大乘和小乘在講苦諦的時候也有這樣的差別。
集諦，一般情況下指煩惱障。小乘認為斷了煩惱就可以解脫。如果想解脫痛苦，就要斷除煩惱。但大乘認為，不僅要斷煩惱障，還要斷所知障。人我執引生貪嗔等煩惱，就是煩惱障;法我執引生對三輪的執著，就是所知障。煩惱障主要障礙解脫，所知障主要障礙成佛，所以所知障也屬於集諦。
大乘和小乘對集諦的認識程度也有不同。小乘認為僅斷煩惱就可以了，但大乘認為不僅要斷煩惱，還要斷所知障，這樣才能獲得究竟的解脫。大乘修行人認為，斷煩惱只能得到暫時的涅槃，這是小解脫，只能脫離三界(欲界、色界、無色界)，不能獲得圓滿的佛果，成佛才是究竟的解脫，所以不僅要煩惱障還要斷所知障。
可見，大乘、小乘對苦諦、對集諦的抉擇有天壤之別，差距很大。
小乘講苦諦的時候，認為擺脫輪迴就可以了;大乘講苦諦的時候，認為不僅要擺脫輪迴邊，還要擺脫涅槃邊。對大乘修行人來說，入滅了，雖然自己沒有煩惱了，但是無法利益眾生，這也是一種墮落，也可以說是一種苦，雖然不屬於輪迴之苦，但也是要遠離的。
對大乘來講，「集諦」不僅指煩惱障，還指所知障。大乘修行人最終的目的是成就佛果的，這是究竟的涅槃，即大涅槃，這才是最終的解脫。所以，必須要斷除所知障，這樣才獲得佛果
下面講「道諦」，修行要依止道諦。
若要斷除煩惱障、所知障，一定要依靠道諦。道是什麼?斷煩惱障、斷所知障的方法叫道。小乘認為，道諦指人無我的智慧，只要圓滿證悟人無我就可以斷煩惱了，斷了煩惱就不會造業，不造業就不會輪迴，不輪迴就解脫了。大乘認為，不僅要圓滿證悟人無我，還要圓滿證悟法無我，這樣才能斷除煩惱障和所知障。這個「道」就是證悟「人無我」和「法無我」的智慧。圓滿這種「無我」的智慧才是道。如果只證悟人無我，只能擺脫輪迴，不能擺脫涅槃邊，因此還要斷除所知障。若要斷除所知障，還要證悟「法無我」。證悟了「人無我」和「法無我」，這才是圓滿證悟「無我」。
大乘、小乘對「道諦」的理解和認識程度不同，差別很大。小乘行者只要有證悟人無我的智慧就可以了，但大乘行者不僅要有證悟人無我的智慧，還要有證悟法無我的智慧，這才是圓滿的。證悟了「人無我「，只能斷除煩惱，擺脫輪迴;證悟了「法無我」，才可以斷除所知障，最後到達佛果。
還有滅諦。滅諦一般指沒有痛苦，沒有輪迴了。小乘認為，不輪迴了，沒有屬於輪迴的痛苦，這叫寂滅。這個痛苦指屬於輪迴的痛苦。但大乘的寂滅是遠離二邊的，這種寂滅就是究竟涅槃。二者最終獲得的果位也是不同的，前者是阿羅漢果，後者是佛果。可見，大乘、小乘對滅諦的理解也是有差別的。