現在有不少人在說這個是佛，那個是佛，我們有必要澄清眾生是個什麼佛?我們修行佛道，要有一定的漸次和階位。佛法是依法不依人，依義不依語。學習掌握修行的階位，這對我們識別真偽，理解大乘圓教的深意，有著極其重大的意義。教下把修行的漸次，分為六個層次，就是六即佛。
六即佛是天台宗的教義，對佛教貢獻極大。主要是把眾生修行斷惑成佛每個階段說的很詳細。現在有些人不解佛義，搞出了不少笑話。六即佛教理可以澄清這些不正確的知見。
六即佛是：理即佛、名字即佛、觀行即佛、相似即佛、分證即佛、究竟即佛。
1、理即佛：是說有情眾生皆有佛性，如遇善知識開示教以佛法，從性起修，斷惑證真，都可以成佛。如果不修行，那麼永遠都是眾生而已。如同一根木頭本具火性，若不遇因緣鑽木取火，這根木頭永遠是木頭，不會變成火。
2、名字即佛:是指眾生得聞佛法精進修行而悟道。在禪宗是開悟明心見性，在教下是大開圓解，在淨土宗是一心不亂或花開見佛，總的說是徹見了諸法不生不滅的實相。但見思惑、塵沙惑絲毫沒有斷除，煩惱習氣仍在，還須悟後起修。
3、觀行即佛：是指悟後起修定力漸增，逐漸將五住煩惱伏住不起現行，這是圓教五品外凡位，仍須努力修行。
4、相似即佛:是指圓教信位菩薩，以小乘說是初果至四果羅漢位和辟支佛位。修行人在伏住煩惱的前提下，進而努力斷見惑即證得初信位菩薩，小乘是須陀洹位。再斷不同品位的思惑而陸續證得二信位至七信位菩薩，小乘是二果斯陀含、三果阿那含、四果阿羅漢位。證到七信位菩薩就斷盡了見思二惑，了脫分段生死出三界不再輪迴，小乘是四果阿羅漢位。七信位的菩薩繼續修行斷盡塵沙惑而證得八信至十信位菩薩，小乘是辟支佛位。按大乘圓教劃分信位菩薩是內凡位。
5、分證即佛:是指十信位菩薩繼續精進修行，分斷四十一品無明惑，相繼證得三賢十聖等覺的四十一位菩薩。三賢是指十住位、十行位、十回向位的菩薩，十聖是指初地至十地位的菩薩。證到圓教初住位的菩薩就可以破一分無明惑而分證一分法身，而得意生身，可化身一百去一百個娑婆世界示現八項成道。
6、究竟即佛：是直至等覺菩薩最後斷盡一品生相無明，徹底了斷變易生死，即證妙覺位而圓滿成佛。
由此可知六即佛的教理，是以修行人斷惑與否和斷惑程度而劃分的。一個學佛人要經常以此標準來衡量，切不可口出妄言說自己是什麼佛，某法師是什麼佛。我們迷悟的眾生充其量就是一個理即佛而已。佛有三身：法身、報身、應化身，化身佛也有三十二相八十種好。
楞嚴經說：佛圓寂後若有菩薩和阿羅漢應化世間度眾生，決不可以說自己是什麼菩薩和阿羅漢再來，泄佛密語，迷亂眾生。一定要嚴守住世不泄佛密語，泄佛密語就不能再住世的原則，除非臨終舍報時，為度眾生方可公開自己的身份。決不可未得謂得、未證謂證，造下大妄語業。