人都希望趨吉避凶，都不喜歡災禍，都喜歡有福分。那麼，禍福是怎麼來的呢?看了《了凡四訓》，我們就知道了，「命由我作，福自己求」。中國傳統文化並不是像一般人所講的是宿命論，相反，它認為人的命運掌握在自己的手中。他自己的所作所為，決定了他的發展趨勢、榮辱禍福。所以要改造自己的命運，那很容易，就是向了凡先生學習，要斷惡修善。《了凡四訓》這本書，講述了袁了凡先生一生改變命運的經驗。到年老的時候，他把這些經驗都記載下來，教導他的兒孫，寫成了《袁了凡家庭四訓》，所以《了凡四訓》實際上是他教導兒孫的家訓。
《了凡四訓》上講，了凡先生在年輕的時候遇到了一位孔先生，這位孔先生學過古代的那些算命的方法，把他一生的流年、吉凶禍福都算得一清二楚。結果他每一次考試的時候，名次是第幾名，和孔先生算的一模一樣;哪一年該提拔到哪個位置上，領多少的俸祿，也和孔先生算的一模一樣。從此以後，了凡先生就認為命是天定的，是一定的，即使努力也是白努力，所以他每日靜坐，什麼都不想了。
有一次他去南京國子監(國家設立的大學)讀書，在去讀書之前，他到南京的棲霞山拜見了一位雲谷禪師。其間，他和雲谷禪師兩個人對坐了三天三夜，沒有絲毫的倦容，非常的安靜。雲谷禪師感到很驚訝，就問他：「一般人都是妄念紛飛、胡思亂想，但是你和我對坐了三天三夜，居然連一個妄念都沒起，功夫這麼好，這是為什麼呢?」
袁了凡(當時他還不叫了凡，他是姓袁，名黃，字坤儀，給自己起了一個號，叫學海。學海就是學問像大海一樣的廣博浩瀚。這個號說明他有點傲慢)聽了之後，他回答雲谷禪師說：「因為我早年遇到了一位孔先生，他把我一生的榮辱禍福都給算定了。我知道了人生的榮辱禍福都是有定數的，即使妄想也無可妄想，妄想不來的，所以我就不妄想了，才會有這樣的功夫。」雲谷禪師聽了之後，哈哈大笑。這一下把袁坤儀先生笑得不知道什麼原因了，他就問：「您為何發笑呢?」雲谷禪師說：「我本來以為你是一個英雄豪傑，是一個了不起的人物，但聽你這一番回答才知道，你不過是一個凡夫而已。」
袁坤儀就問了：「您為什麼這麼說呢?」雲谷禪師說：「一般人的命是可以算定的，因為他沒有做什麼大的善事，也沒有做什麼大的惡事，所以被人一算就很準。你二十多年來，命運被他算得一毫不差，這不是說明你是個標準的凡夫嗎?」袁坤儀一聽，就很吃驚，他問：「難道人的命運是可以改變的嗎?」雲谷禪師告訴他：「命由我作，福自己求」，你如果如理如法地去求，命是可以改變的。後來這位禪師就告訴了他改造命運的方法。比如說，他命中沒有兒子，他想要兒子;命中沒有舉人，也沒有進士，他也想要這個功名。禪師讓他反省自己的過失，反省一下自己有什麼樣的過失讓你命里沒有兒子，還有什麼樣的過失讓你沒有舉人、進士的功名。
了凡先生很難得，他一經提醒就非常認真地反省自己的過失，他把這些過失一一地改正過來，又多行好事，多積陰德。此後，他所經歷的和孔先生所算的就不一樣了。最後他所求的這些，全都求到。他到了晚年的時候，就把自己一生改造命運的方法記述下來，希望讓自己的兒孫們學習。
這一個故事告訴我們，人的禍福、命運其實都掌握在自己的手裡。《易經》上也說：「積善之家必有餘慶，積不善之家必有餘殃。」還說：「善不積不足以成名，惡不積不足以滅身。」我們看現在的很多省部級以上的官員，突然出了問題，甚至鋃鐺入獄，是什麼原因呢?原因很簡單，就是惡貫滿盈的結果，「惡不積不足以滅身」。所以我們現在的反腐敗之所以效果不是很好，其中一個很重要的原因，就是因為我們忽視了對傳統文化的學習，對傳統文化中所講的這些積德行善、改造命運的方法都不相信，有所懷疑了。
其實因果規律不僅僅是道家、佛家的發明，在儒家之中也有很多類似的教誨。比如，我們看《大學》，其中說：「貨悖而入者，亦悖而出。」你的財貨是以不好的方式獲得的，就會以不好的方式敗散掉。這就是因果啊!《大學》中還說：「德者本也，財者末也。」德行是財富的根本，而財富只是德行的枝葉花果、外在顯現而已。這講的不也是因果嗎?還有在《尚書》上所說的，「天道福善禍淫」，天道自然的規律，都是給善良的人帶來福分，而給過分的、淫亂的、放縱的、驕慢的人帶來災禍。這都是古人在觀察天地之道的基礎上推導出來的。
(摘自《成為卓越領導：<韓詩外傳>里的領導智慧》)