第三節 天親菩薩釋「念」為稱名念佛
我們這個法脈，由龍樹菩薩下來是天親菩薩，天親菩薩對這個法門主要的著作就是《往生論》。其實「稱名念佛」也是《往生論》的核心骨幹。《往生論》的顯義，也就是從字面上看，是強調觀察、觀想極樂世界依正二報的莊嚴;但其隱義，也就是文字背後的含義，其實是在強調稱名念佛。所以，天親菩薩也是注重、強調回歸到稱名念佛的。根據在哪裡?就在下面的兩段法語。這兩段法語雖然簡短，但是言約意豐，背後的含義很廣，而且對我們這個法門很重要，因此這次就臨時舉出這兩段法語並做了補充講義，講義題名「稱名即是如實修行」(見附錄四)。
這兩段法語是說「稱名即是如實修行」。念佛法門之所以稱為易行道，就在於：只要專稱彌陀佛名，就完全具備了往生的正因、正業，就完全擁有往生極樂世界的功德資糧。方法很簡單，而且能夠獲得「現當二益」。所以，對我們這個法門來講，稱名的本身就是「如實修行」，就是真正的修行。反之，如果發願往生淨土，但並不一向專稱彌陀佛名，就不是如實修行。
《往生論》言(《聖教集》214、284頁)：
稱彼如來名，如彼如來光明智相，如彼名義，欲如實修行相應故。
又言(《聖教集》225、331頁)：
稱如來名，依如來光明智相修行。
這兩段法語的意思一樣。
此文教理，可謂本宗宗骨，簡要不繁。
我們這個法脈的傳承祖師，在他們著作中核心的地方，都是淨土宗的骨幹、骨髓，就好像第一段法語短短四句二十五個字，可說簡潔扼要，不繁雜，不繁瑣。這二十五個字簡短淺白，一看就念得出來，但看了似乎了解，又似乎不太了解，好像簡單，又好像不那麼簡單。但是，如果了解它的含義，就會覺得它是簡單的，意義是很淺顯的。只要從字面讀下來，順著字面去理解，其實是很容易領悟的。
1977年，我在佛光山出家，那個時候讀到《往生論》，覺得詩偈很優美，意境很高超，因此很喜愛，就把它背下來。當初讀的版本是木刻版，沒有分段，也沒有標點，當然也沒有邊注、眉注和重點提示，只覺得意境很好，就試著做大綱小目，但那是將近三十年前的事，所做的現在也已不在了。那時對這句「稱彼如來名，如彼如來光明智相，如彼名義，欲如實修行相應故」似乎有某種理解，但總覺得似懂非懂，好像霧裡看花，不是很透徹。那時因為還沒專修，還在雜修階段，修行雖也偏於淨土法門，可是還沒接觸到善導大師的淨土思想。那個時候出版的《往生論》有單行本，尤其是《淨土十要》中也有收錄，只是那時善導大師的《觀經疏》在台灣的單行本很少。當時對這段法語印象比較深刻，隱約覺得這一段很重要。而現在已能夠掌握它的要義，當然已曉得這段真的很重要，是本宗的骨髓。
舉出本願稱名，是如實修行，易行功高，平生業成，不斷得證。
這段法語完全契合根本願，即第十八願所強調的「乃至十念」——專稱彌陀佛名。因為「乃至十念」是往生的正因、正業，也是阿彌陀佛正覺之身所換來的，所以舉出「本願稱名」，而且標示出「如實修行」。反之，要想往生淨土卻不專稱佛名，就不是如實修行。
「易行功高」，「稱彼如來名」的本身是易行的法門，就像龍樹菩薩所講的「念我稱名自歸」是易行道;「易行」本身又是「功高」，功德殊勝高超。為什麼?「平生業成」「不斷得證」。專稱彌陀佛名的念佛人，還沒到臨命終時，就確定必能往生極樂世界;還沒有斷除煩惱，就肯定可以證入涅槃。
《論注》於此，有「破暗滿願」之釋、「實相為物」之議、「三不三信」之辨、「名體相即」之論。一論喉襟，三經眼目，群生升沉，亦繫於此，宜詳參究。
這段法語的重要性，曇鸞大師在《往生論注》裡特別以四個主題來發揮：也就是「破暗滿願、實相為物、三不三信、名體相即」。也就是曇鸞大師解釋這句名號所含具的光明有破暗滿願的功能，能破眾生無明之暗，能滿眾生往生成佛之願;同時又闡釋這句光明名號是實相身，也是為物身;勸勉我們要具足三信，也就是一個信，就是信受彌陀救度而不要懷疑，為什麼?因為名即法，也就是名體相即不離。
這段精闢的解釋，是很難得、很不容易的發揮，如果沒能體會天親菩薩所寫《往生論》的用意，沒能體會《往生論》的精髓，沒能體會彌陀的悲心、名號的功德，是不可能作出這樣的解釋的。所以，曇鸞大師被稱為「鸞菩薩」「神鸞」或「不測之人」，就是他的智慧、學識、修證不同尋常。