佛教說的人生八苦是：生苦、老苦、病苦、死苦、怨憎會苦、愛別離苦、求不得苦及五取蘊苦。
1、生苦
每個人都有生苦，但都忘記了。
以人類來說，胎兒出世時，要經歷生育之苦，母親受苦，嬰兒也受苦，這是每個做母親的人都曉得的，所以嬰兒一出世就大哭，苦不堪言。
此外，胎兒在母親的肚子裡，覺得比較安全，一出世就有如迷途般，無依無靠，苦到要死，怕的要命，所以生是一種苦。
2、老苦
我們的身心衰損，朽壞，生出種種的苦受，身體老化，慢慢的不聽話，不中用;而我們的心逐漸沒力，想東西也越來越遲鈍，樣樣不如人，因而覺得苦不堪言;人老不中用，皺紋滿面，腰彎背婁，老態龍鍾，做不了事情，苦死。
有些老年人在家無所事事，又擔心被子女遺棄、孤寂與疏離難以掙脫，尋取溫暖與親情難得;年輕力壯時，高朋滿座，意氣風發，神采飛揚，誰也沒料到晚年的境遇卻是如此的孤單，寂寞與淒涼。
3、病苦
身體的四大不調，百病叢生，所以苦。病有種種，有些病很輕微，有些病很嚴重，有些暗病不容易查知，結果暴病而終。
我們的身體有如機器，終歸會變壞，變壞就是病苦。
4、死苦
我們的壽命享盡，病逝，或是天災人禍眾緣逼迫而終。
臨命終時，死的境象令人難以忍受，恐怖之心油然而生。有些人死時，嚇的面色變青，死相可怖;有些人在死時，不願死去，雙手抓的緊緊。
如果有一天我們發覺雙手不能動彈，一定苦的要命;人要死的時候，身體各部分慢慢的動彈不得，內心一定很恐慌，這就是死苦。
大家都知道這生、老、病、死苦，甚至已經痳木了，無可奈何的接受;大家說反正都要死、想它做什麼?但是沒人講反正要病嘛，理它幹嘛?
當你病了，會呱呱叫，病苦來時，就受不了。當死還沒來臨時，你嘴巴大，愛講大話，當它來時，你就怕死。
如果有人用刀指著你，你會嚇的要命，那就是怕死——死苦;還沒動到你，就嚇到如此這般，等死期到來時，更不用講了。
5、怨憎會苦
我們和冤家、仇人沒辦法避開，每每要見面，這就叫做怨憎會苦。
比如一對夫妻，婚姻生活美滿，恩愛，過後吵架鬧翻了，但是為了兒女，夫妻之緣難斷，必須天天見面;或是打工仔，雖與老闆不和，但為了家計，為了五斗米而折腰，天天要和不喜歡的老闆見面;還有某些同事，跟你吵過一次架後，兩人見面就不說話，因為某種業因緣，你不能離開他，天天要會面，這就是怨憎會苦。
6、愛別離苦
與至親，相愛的人乖離分散，所以苦。因為某一些因緣，所心愛的人兒離你遠去，你捨不得，所以感覺到苦。
比如做父母親的，女兒出嫁或是兒子出國留學，思念總在分手後開始，常掛心頭。有的傷心流淚，哭哭啼啼;有的睡不著，吃不下。
這些還不太嚴重，嚴重的是男女之間的情愛，相愛的人卻偏偏被拆散，很多情侶就因此跳樓殉情。在西方有羅密歐與朱麗葉;在東方有梁山伯與祝英台，這些纏綿偉大的愛情故事，常使同情他們的人淚流滿襟。
7、求不得苦
我們用種種辦法與手段，希望獲得自己所喜愛的東西或崇高的理想，但是結果還是得不到，這叫做求不得苦。它是最普遍的苦，因為人的欲望太多了，這樣多的欲望我們沒法實現或得到，所以是苦。
8、五取蘊苦
我們對五蘊(色、受、想、行、識五種身心聚合)的身心產生執著，稱為五取蘊。取是執取的意思。五取蘊剎那剎那的生滅，它一直遷流變壞，所以是苦。
佛教中有時又把苦分為苦苦、壞苦、行苦的三類。
1、苦苦
是我們生活中感受到的痛苦，佛經中既使沒有指出，我們也是認為是苦的，這有生理上引起的出生的痛苦、衰老的痛苦、病變的痛苦、死亡的痛苦;由社會環境引起的愛別離苦：即親愛的人不能廝守在一起;求不得苦：是所求不能如願;怨憎會苦：是怨家路窄，低頭不見抬頭見。以及五蘊熾盛苦：即五蘊身心不平衡的痛苦。
2、壞苦
是指我們通常快樂的感受。以佛法的智慧來看，我們所謂的快樂受並非真正的快樂，其實質也是痛苦的。
例如我們飢餓時想吃，吃飽了就覺得快樂，但如果繼續吃下去，還會覺得快樂嗎?身體髒了，洗澡覺得快樂，但長時間在水裡泡著覺得快樂嗎?無聊時看電視覺得快樂，但沒日沒夜的看下去覺得快樂嗎?
由此可見我們的所謂快樂，是因為我們有了某種欲望之後，通過外境的刺激得到滿足心理上出現暫時的平衡，於是我們覺得快樂。
然而吃飯的實質並非快樂，倘若吃飯的實質是快樂的話，無論吃多少都應該覺得快樂，然而事實不然，當我們帶著強烈的欲望吃饅頭時，吃一個、兩個、三個感到快樂，吃到四個、五個、六個時，你會發現此時已由原來的快樂轉變為痛苦了。
吃飯是這樣，世間上一切通過欲望得到的快樂莫不如此，因為這種樂受能變壞，因此稱為壞苦。
3、行苦
行，是遷流變化義。世間一切都是無常變化，這乃是宇宙人生之規律。但世人不識這種規律，追求永恆：希望身體永恆、家庭永恆、婚姻永恆、事業永恆、人際關係永恆、愛情永恆，事實上世間沒有一樣永恆的東西，世事無常，美好的事物往往是曇花一現，轉瞬即逝。由於我們的認識與世間的事實行相違背，因而就有了行苦。
總之，娑婆世界，一切莫非是苦。