過去世菩薩是一個平常的凡人，年齡到達十六歲，意志和性格非常開朗豁達。他博覽群書，沒有經典不系統地學習過。他深刻地思考各種經論的真理，什麼經是最真實，什麼「道」最安定。他深思以後，讚嘆道：「唯有佛經最真實，無為之道最安定。」又說：「我應當胸懷真實之道，獲得安定!」
父母要給他娶妻室，他不安地說：「最大的妖孽禍患沒有大於色慾了，如果迷惑女色的到來，那麼道德就喪失了。我不趕快逃走，準備將來被豺狼般的淫慾吞食嗎?」
於是他逃避到別的國家，以出賣勞力維持生活。當時有一位種田老翁，老年沒有後嗣，偶於途中拾得一女，華麗絕倫，於是欣然養育成長，正在求男為偶。他找遍了全國，都沒有合適的人。老翁僱傭菩薩已經有五年了，觀察他的品行，以小見大，心中嘉美。對他說：「年青人，我的家中很富足。我將女兒嫁給你為妻，你做我的後嗣吧!」就將女兒嫁給了他。這女子有神奇的德行，迷惑了菩薩的心。結婚沒多久，菩薩自覺地想：「我見過諸佛的經典，譬喻以色為火，人為飛蛾，蛾貪火色，投身於火，最終被火燒死。這位老翁是以色火來燒我的身軀呀!他以財產作釣餌鉤住我的口，以家庭的垢穢來喪失我的德行呀!」他夜裡偷偷地逃走了。
他走了百餘里，在一座空亭子裡休息。亭子的主人走來問他：「你是什麼人呀?」他答道：「我在這裡借宿。」亭主就將他帶回自己家中。他見到亭主家美好的床褥，許多光彩奪目的珍寶。有個婦人，容顏好似自己的妻子，迷惑了菩薩的心，與他一起同居有五年之久。他的智慧心又覺悟了，他想：「淫為蚤虱，是能傷殘身體危害生命的東西呀!我以前為了逃避女色而隱匿起來，如今怎麼喪失了意志又遇上了?」就又偷偷地逃走。
他在路上借宿時，又見到一個佩著宮廷珍寶、相貌酷似妻子的婦人。他又和以前一樣迷惑了心竅，與她同居了十年。他又明智地覺悟到了：「我的業障太重了，逃奔到那裡也無法避免。」於是他發重誓道：「我從今以後再也不寄宿了。」他又逃走了。
他連夜趕路，遠見一座大宅院，想繞開宅院，就加快腳步走路，宅院的守門人大聲喊道：「什麼人在此夜行?」他答：「我要到前面去，經過這裡的。」守門人說：「這裡禁止通行!」宅內有個女子出來，喊他走到面前，他又見到一個相貌和他妻子相同的人。婦人說：「你自己無數次地逃走，我發誓要做為你的妻子，你想逃到那裡去呢?」菩薩思念道：「貪慾之根難以拔除，竟到如此程度嗎?」隨即心中興起四無常的念頭，他說：「我要以無常、苦、空、無我的禪定，滅除三界種種欲穢，難道只有你的淫垢還不能斷絕嗎?」當他心中興起「四無常」之念，鬼變的妻子立刻幻滅，他的心中光明朗照，見到諸佛站立在自己的面前，向他解釋空生無願無想之定，在佛前受沙門戒，成為無勝導師。