五、開宗根源在流通文
佛告阿難：汝好持是語，持是語者，即是持無量壽佛名。
這一段文，是整部《觀經》畫龍點睛的地方，可以說是我們的生命，也可以說是淨土宗的生命。如果不是因為持名念佛能夠往生成佛，那我們能有什麼依靠?如果要依靠觀想才能往生，或是依靠五戒圓滿才能往生，或是依靠十善圓滿才能往生，那我們怎麼辦?因為我們觀想不來，持戒、行善也不清淨，豈不是永遠出離無期、永遠沒有希望?而念佛剛好是往生的正因，只要念佛就可以往生成佛，豈不是這句南無阿彌陀佛、這段經文所顯示的，就是我們的生命，甚至比我們的生命還重要!
這段經文，也是日本淨土宗開宗的根據。大家可能會很驚訝，開創一個宗派是何等大事，必須有經論、判教、傳承、教理組織架構，所謂「教、理、行、證」，怎麼可能依短短二十一個字就開創一個宗派?《法然上人全集》裡有一篇《選擇集綱要》，其中一段對話就透露出法然上人是依據這段文建立淨土宗的，這一段話編在第十四段，叫作「開宗根源在流通文」(《法然上人全集》815頁)，我來念一遍：
法然上人常向人講的一句話便是《觀經》流通分之文：「佛告阿難，汝好持是語，持是語者，即是持無量壽佛名。」並說：「聞名不信如不聞，雖信而不稱如不信，唯應常稱彌陀名。」
此《觀經》流通分之文是整部《觀經》的核心、骨髓、結晶，是淨教的宗旨、方針、目足，是十六觀的千里來龍在此結穴。《觀經》一部的千開萬闔，在於誘引群機入「一向專稱」一行;彌陀本願、世尊本懷在此。然而古今諸師未徹佛意，無擇法眼，故於此經文昧而不知、盲而未見，以致解釋此經，千解萬釋，皆誤佛意，未中正鵠。獨有傳承曇鸞祖師之正脈、世稱彌陀化身的善導大師釋此《觀經》，闡彌陀本願正意，彰世尊出世本懷。大師解釋此經文說：「上來雖說定散兩門之益，望佛本願，意在眾生一向專稱彌陀佛名。」真是一語萬鈞，淨宗宗義，如撥雲見日，朗然獨照;似花落蓮成，不帶方便。