文/濟群法師
佛像，即佛陀造像，為住持三寶之一，象徵佛寶。關於佛像起源，《增一阿含經》記載：釋尊在世時，曾往忉利天為母說法，三月未還，信徒優填王與波斯匿王思佛心切，各以牛頭栴檀與紫磨金塑佛形象，用以供奉，見之如對佛前。
佛陀入滅後，佛像更成為神聖的象徵，為信徒瞻仰、禮拜、供養。
佛教造像之首要目的，在於「令十方瞻仰慈容者，皆大歡喜，信受皈依，廣種善根，潛消惡念」。這種寓教於形的親切方式，使佛教得以從精神聖殿走向社會，向民眾傳達慈悲喜舍的內涵，示現彼岸淨土的境界。
在所有的佛教寺院中，不論是南傳、漢傳還是藏傳，無不供奉著相好莊嚴的佛菩薩造像。雖然造型各異，體量有別，既有高哉偉哉的巨型塑像，也有不及盈寸的精雕細刻，但都體現了信徒心目中佛菩薩的慈悲形象。
那麼，佛像是否等同於佛陀真身呢?關於這個問題，禪宗「丹霞燒佛」的公案能給我們以啟發。丹霞禪師為唐代人，曾至洛東慧林寺掛單，因天寒而燒殿中木佛取暖。住持見之怒曰：因何燒佛?師云：燒取捨利。住持詫異：木佛何來舍利?師對曰：既無舍利，再取兩尊燒之。住持聞言有省。禪師的所行，是為了破除世人執相之弊——僅執土木造像為佛，卻不見自性真佛。當然，對於禪宗祖師為教化愚蒙而採用的特殊方式，我們切不可輕易仿效。
因為佛像雖非佛陀真身，卻是我們見賢思齊、憶念佛陀品質的重要增上緣，激勵我們聞佛所言，行佛所行。