中國是一個講究修身養性、崇尚人倫道德的民族，五千年來，百家諸經無不推崇勤儉、忠義、守信、謙讓、孝順為美德，多少古聖先賢更是以之為修養、為傳家寶。其中，更將「忍」視為人生最大的修養。在佛教，「忍辱」更是菩薩必修的德目之一。
我們反觀今日的社會，種種亂象的根源，多是不能忍：忍不下一口氣，於是惡言刀槍相向;忍受不了他人的春風得意，於是嫉妒誣陷;因不能忍受各項壓力而放棄人生;因不能忍窮忍苦轉而投機取巧、欺瞞詐欺。可以說，芸芸眾生整日在不能忍當中汲汲營營、費盡心力，把生活搞得烏煙瘴氣、一塌糊塗。所以說，忍不但是人生一大修養，是修學菩薩道的德目，也是過快樂生活不可或缺的動力。
鳳凰衛視主持人王魯湘：中國台灣有一部電影叫《我就這樣過了一生》，大師有一篇文章《我就這樣忍了一生》，借用這個題目改了一個字，我讀了以後覺得很有感慨。您年輕的時候，身處亂世，剛到台灣地區，孤身一人面對當時混亂的時局，這些時候固然有很多需要忍的事情，但是後來，當您已經成為大師，在信徒百萬的情況之下，卻說還有更多比以前更需要忍的事情，這讓我有些不解，這時的忍是從何而來，又該如何來理解呢?
星雲大師：這樣的忍是一種力量、一種智慧、一種擔當。能忍才能化除一切問題，所以人在修行，第一需要學習的就是能忍。佛教講忍，有三種層次：第一是生忍，就是為了生存，我必須忍受生活中的各種酸甜苦辣、饑渴苦樂。不能忍耐，我就不具備生活的條件。第二是法忍，是對心理上所產生的貪、嗔、痴、我見，能自制，能自我疏通、自我調適，也就是明白因緣，通達事理。第三是無生法忍，是「忍而不忍」的最高境界。一切法本來不生不滅，是個平等美好的世界，我能隨處隨緣地覺悟到無生之理，所以忍就是能認清世出世間的真相，而施以因應之道，這是一種無上的智慧型。對每一個人來說，忍都是不可少的。
王魯湘：您對忍的定義讓我特別受啟示。忍首先是一種大勇義，其次是一種大擔當，最後還是一種大慈悲，實際上也就是佛教經常說的「忍、智、勇」這幾個方面的集中表現，是方方面面的修行都達到某一境界之後，才能表現出來的真正的忍。請問星雲大師一生所忍的事情當中，有哪些是不得不忍的?
星雲大師：忍並非懦弱、退縮的壓抑，而是一種忍辱負重的大智大勇，是能認識實相、敢於接受、直下擔當、懂得化解的生活智慧型。好像是一位父親回家，小孩子說「爸爸，你跪下來給我當馬騎」，爸爸就很歡喜，但如果是別人提出要把他當馬騎，他可能就會生氣。因為面對自己的兒子時，他知道這是我的兒子，他愛我，我也愛他，他要我這樣都是出於好意，所以我就很歡喜。
王魯湘：佛教所說的「忍」字和現在民間所說的那種帶有一點犬儒哲學的「忍」相比較而言，比如我們經常舉的一個例子就是韓信忍胯下之辱，再比如「忍得苦中苦，方為人上人」等等，是否有一些區別?
星雲大師：是有區別的。我們看過去的俠客，殺身成仁、捨生取義，不苟且偷生，這其中就包含了忍的功夫。忍是一種犧牲，是一種奉獻，是一種大智慧、大力量、大勇敢。忍並不是說你罵我我不敢回口，你打我我也不敢還手，那是膽怯和懦弱的表現，甚至說明我也是一個壞人。因為對方給我一拳，甚至說把我殺掉而我沒有任何反抗，這樣的話對方會有因果，會有責任，會有負擔。
王魯湘：謝謝大師，這對大家應該是一個很好的開示，因為我們發現在中國的歷史中有很多關於忍的故事，而這些故事中的忍所包含的境界可能會產生一些誤導。
星雲大師：比如說忍氣吞聲的忍，它忍之於口，雖然不回答你，但是面色不好看。對於更有修養的人來說，忍之於面，臉上也是微笑的，但心裡是不高興的。你再忍下去，心裡也很釋懷也很不計較，當是兒戲一樣，忍一口氣風平浪靜，這樣也有很多好處的。
王魯湘：這個忍字和佛教當中說的「退一步海闊天空」，是不是也有一定的聯繫呢?
星雲大師：所謂的「退一步」，有時候要退步，有時候要向前，要看事情需要向前還是需要退後。