在《西遊記》中記載，幽冥界的最高管理機構為森羅殿。森羅殿上有十殿閻羅，這十殿閻羅各有執掌。那佛教真的承認閻王的存在嗎?
從大體上說，佛教是相信有閻王的，因為，在許多的佛經中，都可見到閻王的記載(例如《中阿含經》卷一二天使經)。
但是，閻王並不是佛教首先發現的，佛教只是接受了印度古宗教的觀念而加以佛教化的。
在印度的古吠陀中，將宇宙分為天、空、地的三界，天界有天神，空界有空神，地界有地神，佛教的三界──欲界、色界、無色界，可能也是受了這一暗示而觀察分列的。
至於閻王，在吠陀經中，稱為耶摩，他本是天神，後來轉為人類的第一祖先──第一死者，但是他在天上，所以梨俱吠陀相傳，說人死之後，至天上第一面謁的，就是耶摩及司法神婆樓那，到了後出的阿闥婆吠陀中，則說耶摩執掌死亡，同時更有對人死後的裁判權，這個在天上的耶摩，倒有點像耶教的上帝了。
到了佛教，才將天上的耶摩天(欲界第三天)王與地獄的閻羅王分了開來。
閻王司理死者的審判管理及處分，閻王在地獄中的地位，相當於上帝在天上的地位。
佛教既不崇拜上帝，自然也不會崇拜閻王。
同時，佛教雖在大體上為了隨俗教化的方便而相信閻王的存在，但在本質上並不肯定閻王的獨立性，故有部分部派佛教教派，相信閻王及獄卒均是由各個地獄眾生的業力所感──佛教相信唯識所現。
再說，正信的佛教，也不承認人死之後必須經過閻王的審判，在大體上只承認鬼道及地獄道的眾生，與閻王的職權有關。
至於閻王派了獄卒來捉拿將死的人，那是民間的傳說，站在唯識所現的觀點上，佛教並不反對如此的傳說，那是自識的變現，所以佛典中也有類似的記載。
清朝的紀曉嵐，在他的筆記中，對於地獄及閻王界的情形，雖信而仍不得其解，他說世界之大，人有中外東西之別，何以凡從陰間得來的訊息，只有中國人而不見外國人?難道中國的陰間跟外國的陰間也是兩個分治的世界嗎?
其實，紀曉嵐如果懂得了佛教所說「唯識所現」的道理，這一疑問，就可迎刃而解了。
中國人的心中只存有中國型的陰間，當然現不出聯合國型的陰間了。
本文節選自《正信的佛教》