從前，有兩個兄弟，父母早亡，家產富饒，以不能孝養雙親為憾!
隨著時間的遷流，兄弟二人的意志興趣大為差異。哥哥好道義，弟弟愛家財，好道義的時常施捨，所以家財日漸損減;而愛財的，施展手腕，作種種經營，所以家財與日俱增。
因此，弟弟對哥哥的作風常感不滿，一日竟忍不住教訓哥哥說道：「我們不幸父母早亡，父母遺留下的財產給我們，我們做兒子的應該體念父母的慈心，而要加緊努力經營，保持和增加原有的財產，以慰父母在天之靈，這才是為子之道。而你現在不然，一天到晚跟隨好些沙門，聽受佛經，難道他們會給你衣食錢財嗎?你的家一天比一天貧困，財物一天比一天減少，不但對不起已亡的父母，而且還要被鄰人恥笑!」
「弟弟!你說的話我都理解，這只是世俗的淺見。你認為保持發揚父母的產業，就是對父母的盡孝，我卻不以為然。這只不過你自己得到更多的享受而已，死亡的父母能得到什麼利益呢?我卻嚴持五成，勤行十善，供養三寶，並以大道濟親，使其魂神得離苦道而生善趣。漸漸進而得證永恆的解脫，這才是真實的孝道。「因此，道與俗是相反的，在道的方面認為快樂珍貴的，在俗的方面卻認為討厭鄙賤。你現在的快樂是苦惱的根本，我不願追求虛幻的快樂，智慧的人所要求的快樂是永恆的，真實的。」弟弟聽了哥哥的話，覺得自己理窮辭盡，無話回答，然而心中卻不服氣，含怒的低著頭。哥哥知道他一時難悟，便把自己求道的心志說出來。
弟弟知道哥哥向道之心堅決後，默默含恨地離開了。
不久，哥哥為專心求道，便捨棄家庭，披衣持缽做了沙門，日夜精進修禪，一言一思都很謹慎，後來，成就了阿羅漢果。
弟弟聽了這個訊息，不但不歡喜，而且更加惱怒。他一天到晚為家業忙得頭昏腦脹，對人生解脫之道毫不注意，結果萬貫家財也延長不了有限的生命。真是萬般帶不去，惟有業隨身。他因為在生時過分的貪慾，而墮落轉生為牛。
長得身肥力大的牛，遂被商人買去拉鹽。長途的跋涉，不休息的勞苦，身瘦力消了，上坡時氣喘噓噓，仍被鞭打著，真是慘不忍睹。這時，他的哥哥恰巧路過此地，以道眼觀牛，知道是他的弟弟轉生的，於是開導他道：「弟弟!你一生勞苦所得的許多家財產業，如今到了哪裡去了?你素來以大道不能增益衣食為無用，以錢財可以滿足欲望為至寶。如今大道竟使我解脫輪迴，成就聖果，而你以為至寶的錢財，何以不能救你脫離中身而生善趣呢?
說罷，運用神通力使牛認識他本來的生命，牛知後雖不能言，而哀痛悲泣，心知過去為人多行不善，慳貪嫉妒，不信佛法，輕慢聖眾，不聽哥哥善言，以致今日墮落為牛，懊悔不及。
哥哥知道弟弟心中已發了懺悔自責之念，即向牛主要求買了這頭牛，並把和牛的關係告訴他，牛主聽了毛骨悚然，無代價地把牛送給他。他就牽著牛到寺中去放生，並替它皈依三寶，教它念佛。不久，牛死了生到忉利天做天人。
後來，牛主想到因果的生死輪迴，也捨棄一切，專心去學道，果然滿他所願，成就了脫離煩惱的聖果。
把錢財努力集於一身，那錢財並不是屬於自己的;把錢財運用於有益於眾生的事業上，那才是真正屬於自己的。有其因，必有其果，這有一定的道理。