影視劇中經常會聽到「南無阿彌陀佛」這句佛號，現實生活中這句佛號也越來越為人們所熟悉，甚至有時人們還開玩笑似地自己常常合掌來一句「南無阿彌陀佛」。但並不是所有口誦「南無阿彌陀佛」的人，都知道「南無阿彌陀佛」是什麼意思。甚至有些老人虔誠地念了幾十年「南無阿彌陀佛」，竟然也不知道「南無阿彌陀佛」究竟作何解釋。
「南無」是恭敬禮拜的意思，亦是皈依的意思，此二字是恭敬之詞，就是我們頂禮、敬禮、皈依。可直接譯為：歸向於、禮敬於……
阿彌陀佛是一個「有無量功德的覺悟者」的名字。「阿彌陀佛」翻成中國話，「阿」翻作「無」，「彌陀」翻作「量」，「佛」翻作「覺」，就是無量覺的意思。無量覺就是無所不知，無所不覺。
歸納起來，阿彌陀佛的意義就是《無量壽經》上所講的四十八願，這就是無量覺的濃縮;若將之展開，就是全部的《無量壽經》。因此，我們可以說四十八願是阿彌陀佛名號的註解，而《無量壽經》是四十八願的註解。但《無量壽經》還只是略說，再詳細說就是《大方廣佛華嚴經》，所以《大方廣佛華嚴經》實在講是《無量壽經》的詳細說明。有沒有更詳細的?有，釋迦牟尼佛四十九年所說的一切法，就是《大方廣佛華嚴經》的細說。諸位要是能從這個意義上去體會，就知道這一句阿彌陀佛是整個佛法的總綱領、總原則。所以，我們念這一句佛號，就將釋迦牟尼佛四十九年所說一切法都念到了。
如同人有別稱一樣，阿彌陀佛共有十三個稱號，其中有十二種與「光」方面有關，一種與壽命方面有關，前者總稱「無量光佛」，後者稱「無量壽佛」。
「南無阿彌陀佛」可以簡單解釋為：向阿彌陀佛致敬!除了這種狹義的解釋外，在廣義上，「南無阿彌陀佛」是指：向一切有覺悟的人致敬。