我們禪宗主要的用功方式是參話頭，這就與「參」字牢牢地聯繫在了一起。所以，我們在日常生活中往往喜歡用到「參」字。比如平時常說的「再考慮考慮」這句話，我們就變成了，還需要再「參」一下等等。那麼這裡面就有一個用詞的適當問題。
在康熙大字典裡面「參」字是這樣描述的。
【子集下】【厶字部】康熙筆劃：11部外筆劃：9
〔古文〕朁【唐韻】【集韻】【韻會】【正韻】倉含切，音驂。【集韻】謀度也，閒厠也。又【玉篇】相謁也。【廣韻】參，承也，覲也。又【增韻】乾與也，參錯也。又【韻會】三相參爲參，五相伍爲伍。【易·繫辭】參伍以變。【韻會】左傳，自參以上。周禮，設其參。皆謂三相參列也。後世參軍，參謀，參知政事，蓋取此義。又星名。【前漢·天文志】參爲白虎三星，直者是爲衡石。【註】參三星者，白虎宿中，東西直似稱衡也。又【唐韻】所今切【集韻】【韻會】【正韻】疏簪切，音森。【說文】商星也。本作曑，從晶聲。【徐曰】其上晶與星同義也。今文作參。又【韻會】叢立貌。【束皙·補亡詩】參參其穡。【論語】立則見其參於前。又姓。【廣韻】祝融之後。又人參。藥名。本作薓。又【唐韻】楚簪切【集韻】【韻會】初簪切，音嵾。【廣韻】同嵾。嵾嵳，不齊貌。【詩·周南】參差荇菜。又【張衡·思賦】長余佩之參參。【註】長貌。又【唐韻】【集韻】【韻會】【正韻】桑感切，音糝。雜也。【韻會】與糝同。【周禮·天官·司裘註】大射，大侯九十，參七十，乾五十。又【正韻】七紺切，音摻。曲名。又參鼓，亦作摻鼓。又與三通。【周禮·冬官考工記】分去一。
在新華字典裡面，把所有有關「參」字的意思找出來羅列如下：
(1)參cān;
(2)(本義見shēn音)
(3)加入，參水浸於盂內。
(4)又如:參選(參加選拔);參纂(參加編纂)
(5)參與(亦作「參予」「參豫」。預聞而參議其事)，與之參國政。
(6)又如:參決(參與決定計畫);參定(參與決定);參事(參與計議國事)
(7)領悟;琢磨，或者此時參悟了,也未可定。
(8)又如:參悟(領悟);參禪(佛教禪宗的修行方法。通過靜心思慮,排除雜念來參悟佛教的「妙諦」)
(9)檢驗無參驗而必之者,愚也。
(10)進見,拜見(以一定的禮節進見)拜了佛祖金身,參了羅漢。
(11)又如:參承(參拜侍候。表示恭敬);參請(參拜請教)
(12)參考,參照(參考並對照)。如:參酌(參考衡量,以定取捨);參變(參考而有所變通)
(13)彈劾,封建時代指向皇帝告發官吏罪狀，他怕京官老爺們寫信給御史參他。
(14)又如:參劾(糾彈官吏的失職);參奏(向皇帝提出對官吏的彈劾)
這十四種「參」字的意思裡面，有兩個與禪宗裡面的「參」字有關，但是說的都很不到位。因為沒有把「參」字，在禪宗裡面的確切意思，或者說參禪的用功方式講出來。
因為禪宗裡面的參話頭的「參」字很玄妙，按照用功的方式來說不能與考慮等同，因為考慮是思考等意思，而「參」則很忌諱思考，不能去思考。所謂「舉不顧即差互，擬思量何劫悟」，就是說「參」字不能思量，要是用思量來代替就完了。
我們知道「參」話頭，是在疑情上做功夫，與第七種意思「琢磨」有區別，與第八種的「參悟」比較接近。但是「參悟」沒有把如何「參」的方式講解出來，更沒有把不得思考這一關鍵之處講解出來。自己當年就吃過這個苦頭，一聽說參禪，就找來字典查，到底是什麼意思?結果可想而知。
所以我們在聽到「參」字的時候，要弄明白說這個字人的用意。比如聽到「還需要再參一下」這句話的時候，我們要明白他的用意，是要我們因為這句話而發起疑情或者提起本「參」話頭用功呢?還是要我們再思考思考?這可是有天地之別的。
再比如，在聽到某位大德說：「XXX，參!」的時候，這一定是要我們因為「XXX」而發起疑情或者提起本參話頭參究了。我們可千萬不要去研究「XXX」的意思，不能去思考「XXX」的意思了，如果這個時候再去思考，那就真是不知道要等到何劫才有得悟了。(明一法師)