蓮花，古又作蓮華，是生於沼澤地的宿根草本植物。據經典記載，印度之蓮花大約可分為兩種：缽頭摩花，即中國之蓮花;優缽羅花，即睡蓮。除此以外，還有生於旱地的「地涌金蓮」，也應屬於同族。
佛教以蓮花為崇拜物，謂其有香、淨、柔軟、可愛四德，用其比喻法界真如之常、樂、我、淨。據佛經記載，蓮花妙香廣布，令見者喜悅、吉祥，故以蓮花比喻菩薩所修之十種善法，即：(1)離諸染垢，謂菩薩修行，能以智慧觀察諸境，而不生貪愛;(2)不一惡俱，菩薩修行為守護身、口、意三業之清淨，而不與絲毫之惡共存;(3)戒香充滿，堅守諸戒律而不犯，猶如蓮花之香能除糞穢之氣;(4)本體清淨，菩薩雖處五濁惡世而無染;(5)面相熙怡，菩薩心常禪悅，諸相圓滿，如盛開蓮花，使見者心生歡喜;(6)柔軟不澀，菩薩修行，如蓮花柔軟細妙，於諸法無所滯礙;(7)見者皆吉，菩薩善行成就，形象莊嚴，如蓮花芬馥美妙，凡見者及夢見者皆吉祥;(8)開敷具足，菩薩修行功成，如蓮花智慧福德莊嚴;(9)成熟清淨，菩薩妙果圓滿，能使一切見者皆得六根清淨;(10)生已有想，菩薩初生時，諸天人皆知，並給予護持，猶如蓮花，剛見尖尖荷葉，眾人皆已生蓮花之想。
由於以上原因，佛教中以蓮花命名的事、物、人，比比皆是。最著名的是佛說的《妙法蓮華經》，簡稱《蓮經》;淨土宗因其信眾理想境界是往生西方極樂世界(「蓮邦」)的蓮花之中，故又稱「蓮宗」或「蓮門」;另有蓮座(佛菩薩的台座)、蓮台(同上)、蓮花生大師(藏傳佛教祖師)、蓮華藏世界(佛國境界)等等。佛教信眾往往互相稱為「蓮友」。