昔有袁了凡的人，本名袁學海，他是明朝的名儒，小時候就讀書，可是父親要他學醫，濟世救人，所以改學醫。後來遇到一長鬚老相士，對他說：『你命帶官印，你應該讀書可做大官。某年某月某日可考中秀才，某年某日可作縣官，俸錄多少。某年某日升官，俸錄多少。到五十四歲八月十四日半夜子時壽終正寢，終生無子。』於是乎袁學海就轉讀書，一切都如算者所言中，十分靈驗。既然命中是註定，所以他就等命運安排，受命運支配，不求上進，終日遊山玩水。
有一天，游到南京棲霞山，聞有雲谷禪師，他就上山參訪。禪師給他一個蒲團，二人無言對坐三天。
雲谷禪師很驚奇說：『你從何處來?能夠三天安坐不動不妄想，是有道奇人也。』
袁學海就說：『既然什麼事都是命中注定，所以我就不貪、不求、不妄想。』
雲谷禪師說：『我還以為你是非常人，原來只是凡夫俗子。』
袁學海不高興說：『為什麼說我是凡夫俗子?』
雲谷禪師曰：『如果不是凡夫，為什麼被命運所縛?』
袁學海就問：『命運可逃嗎?』
雲谷禪師回答：『你是讀書人，《易經》上不是說得清清楚楚「趨吉避凶」，如果命數不可逃，那怎麼可以趨吉避凶呢?』
袁學海大悟，所以改名為『了凡』。即從今天起，已不是凡人了。從此以後，廣行善事，多積功德。以前相者所說的，都不靈驗，並且活到八十多歲，又有三個兒子。所以命運不是一定的，凶吉也不是一定的。古人說：『君子造命』，有道德的人，正人君子，是可以改造命運，超出命數之外。
為什麼不吉祥?就是心裡不吉祥，種下惡因當然有惡報，要是能改過遷善，就可以趨吉避凶。從這個看來，命運是可以改造的，操之在自己手中，所謂『大善大惡，超出數外』。
陰德要積得深厚廣，才有力量轉變命運
陰德要積得深廣，才能受用，才有力量轉變命運。
不積陰德，我們就會隨著過去世所造的業力流轉，這就是被命運限制住了。
廣積陰德最好，因偽遺留書本給兒孫，兒孫未必能讀。留財富給子孫，常反而害了他們，使他們好吃懶做。
我們必須深深體會到：我們人生總難免一死。一旦大限到來，一切東西都無法保留住。縱使自己的身體，仍然會捨棄，何況那些身外之物呢?一個人死了以後什麼東西都不帶走，而只有帶走自己今生所做的善惡業，隨著這善惡業去投胎受生(參見孛經抄)。所以古人說：
『一日無常到，方知夢裡人，
萬般將不去，唯有業隨身。』
不要以為財富是你所擁有的。財物是『五家』所共有的。那五家呢?盜賊、水災(天災)、火災(人禍)、官府、敗家子。告訴你，如果你沒有廣積陰德，當心這五家隨時都可發生在你身上。你何不趁早利用這會朽壞的財物來做永恆的功德呢?財物太多別人看了會眼紅嫉妒，肖小之徒知道了可能會做出對你不利的事情。可是陰德和智慧沒人搶得走，最保險。而且陰德和智慧對於你的子孫和來世幫助太大了。不然，易經上怎麼斬釘截鐵地說：『積善之家必有餘慶。』
為什麼一般人大都『富不過三代』，而范仲淹的家族竟能興盛了八百年而不衰呢?
因為一般人大都不懂得行善，而且無時無刻不在造惡念惡業，所以容易出敗家子。一出了敗家子，你再多的財富也完了。可是范仲淹不同，他積得陰德太多了。他當宰相，可是他死後，他家人卻居然沒有錢買棺材。因為他平時把所有的錢財都拿去救助貧困了。假如你也好像范仲淹先生這麼做，你的子孫也一定會發達的!
行善貴在及時努力。我們大家現在就開始積陰德吧!
否則恐怕會太遲了。因為生命無常，我們並不知道死神何時會來臨，所以應該趁早修善積福。