維摩詰是一位著名的大乘佛教居士，在毗耶離城病了。佛陀派了以文殊菩薩為首的慰問團去探望他，維摩詰抱病跟大家討論佛法。一部《維摩詰經》基本上就是他跟文殊等探討佛法的記錄。
傳說一位天女看到維摩詰和文殊在丈室中探討佛法，妙趣橫生，在場的人都聽得心花怒放。天女把手中的鮮花頻頻撒下，頓時花雨飄逸，構成一幅五彩繽紛的圖景，把道場點綴得仙境般艷麗和壯觀。
這時，花瓣飄落在聽眾的身上，出現了奇異的現象：花瓣飄到有的人身上立刻掉了下來，而飄到有的人身上卻被粘住了。在場者面面相覷，不知所以。
佛陀有個大弟子叫舍利弗，見身上粘著花瓣，左抖右抖，怎麼也抖不掉。天女見了，問他：「你為什麼要抖掉身上的花瓣?」
「花瓣粘在身上，不合戒律。」舍利弗答道。
「這樣說是不妥的。花瓣就是花瓣，它本身壓根兒就沒有什麼合不合戒律的分別，這種分別只是你心中的妄想。」天女接著又指著那些身上沒有粘著花瓣的菩薩說：「你看他們不把花瓣看作是花瓣，花瓣就不粘身了。心中有分別妄想，所以花瓣要粘在身上。」
天女的這番話，對在場所有的人觸動很大：原來問題的癥結在於自己的內心，而並不是外在的花瓣呀。