有個外號叫賽商鞅的人，這裡不提他的真實姓名和籍貫，他是位老秀才，帶著家眷寄居在北京。此人天性尖酸刻薄，凡是好人好事，他都要刻意從中挑剔，故而得了個賽商鞅之名。
翰林院編修錢敦堂先生死後，他的門生們為他籌措款項，置辦衾棺，料理喪事，並贍養憮恤他的妻兒子女。事事辦得周全妥貼。這位賽商鞅卻說：「世間哪有這麼好心的人。他們分明是藉機沽名釣譽，好博得人家稱他們有古道心腸，讓顯要人物知道他們的名聲，將來想攀附鑽營就容易了。」
有一位貧民，他的母親病餓死於路旁。這位貧民跪在母親的遺體旁，向路人乞錢買棺，以安葬母親。他面容憔悴，形體枯槁，聲音酸楚悲哀。很多人為之淚下，紛紛施捨給他零錢。這位賽商鞅說：「這人是借死屍發洋財!那躺在地上的，是不是他媽媽還不知道呢!什麼大孝子?騙得了別人，可騙不了我!」
有一次，這位賽商鞅路經一座表彰節婦的牌坊。賽商鞅抬頭看了一陣碑文，嘲笑說：「這位夫人生前富貴，家裡奴僕眾多。難道就沒有像秦宮、馮子都那種人?這事得加以查核，我不敢斷定她不是節婦，但也不敢說她肯定就是節婦。」
這位賽商鞅平生所操的論調都是這樣尖酸刻薄，所以人們都怕他，迴避他，也沒人敢請他教書。因此，他一輩子不得志，終於貧困潦倒而死。他死後，妻子兒女流落街頭，極為悲慘。後來，有人在朋友的宴席上見到一位陪酒的妓女，她那舉止言談，頗有書香門第的閨秀風度。人們感到驚訝，認為這樣一位女性不該淪為倚門賣俏之流。仔細一問，才知道她就是賽商鞅最小的女兒。他的女兒竟走到了這一步，是多麼地令人悲哀啊!
先父姚安公說：「這位綽號賽商鞅的老秀才，平生並沒有做過什麼大的罪惡。但他總要顯示自己的識見高人一等，所以不知不覺地走到了這種悲慘的地步，怎可不引以為戒呢!」
——清。紀曉嵐《閱微草堂筆記》