老子曰 「天之道，其猶張弓與?」宇宙的法則「天之道」，如拉弓射箭一樣，弓拉得滿，箭才能射得遠。我們中國人說，一個壞人還沒有受到惡報，是因為他「惡貫沒有滿盈」，等到壞事做得滿盈，如拉弓一樣，「啪」的一聲就射出去了。所以，上天之道是有一個道理的，也就是為什麼好人沒見到好報，壞人也未見惡報。西方人也說，「上帝要他滅亡，必先使他瘋狂」;中國人則說，「天將降大禍於斯人，必先厚其福而報之」。所以有時候得意不是好事，上天可能是要毀滅你，不然不會給你這麼好的福氣。
人不如意時，反而不會昏頭，而惡貫則容易滿盈，所以「天之道」像張弓一樣，「高者抑之，下者舉之」，弓對準目標射，太高時要往下一點，太低也不行，要拉高一點才能射到。「有餘者損之，不足者補之」，天道就那麼公平，你這裡多了，他一定給你拿掉一點，少了又會補上一點。所以，佛學叫這個世界「娑婆世界」，譯為「堪忍」，說我們這個世界是缺陷的世界。《易經》也說這個世界是缺陷的，讓你有錢就不給你學問，有學問就沒有錢;給你子孫滿堂，就不給你別樣了，所以總是有缺陷不圓滿的。
老子講的「執大象」，是天下的大道理，講正面的道理。老子這本書又稱《道德經》，道德沒有學好，反而學成了反面，那就壞了。老子所講的是自然的道理，自然的法則，同時教人看通因果，強調因果律的可怕，所以要注重道德。
舉例來說，花快要謝的時候，特別好看，尤其在台灣經常可看到的曇花。曇花是晚上開的，當它開到最盛最美的時候，就開始萎謝了。因為曇花謝得很快，這個現象最明顯，稱為「曇花一現」。其他的花也是一樣，人也是一樣，日落時的太陽，光芒也最漂亮，這就是「將欲歙(x，收斂)之，必故張之」的道理。將要收縮的東西，你先看到它張大，所以人生要懂得這個道理，就是懂得這個「大象」的道理。
又比如說，做生意今年特別好，賺了五千萬，可是這時要小心啊，「將欲歙之，必故張之」，「將欲弱之，必固強之」。世事人事都是一樣的道理，歷史也是如此，羅馬鼎盛的時代，最強大的時候，也就是羅馬開始滅亡的時候。歷史上最光榮的時代，強大到極點時，也就是另一個衰亡的局面開始了。
人生也是如此，年齡精神，覺得越來越好，但要注意，「將欲弱之，必固強之」。有時候，有些人覺得自己有工夫，身體特別好，便體力透支，一倒下來就完了。這也是西方宗教所講的：「上帝要你滅亡，必先使你瘋狂」，自己忘了自己，更是容易毀壞。
「將欲廢之，必固興之」，當上天要毀滅這個東西時，反而先使它更好。有些人做壞事，卻發財越多;有些人一輩子是好人，結果又窮又苦。像這樣的埋怨許多人都有，這其中有沒有什麼道理?中國古書上有一個道理，說是「天將厚其福而報之」。有時候，老天爺給你更大的福報，給你更大的機會，使你發財，使你得意，使你樣樣好，卻是使你快一點結束。因為，你得意到忘形了，好福報、好機會使你自己昏了頭，自然很快結束。如果你還清醒，也就不大容易結束了。
我們讀中外歷史，看到許多成功人物，成功得太偶然了，例如大家熟悉的楚漢之爭，劉邦和項羽兩個人的故事。項羽在二十幾歲的時候，短短的幾年之間，達到了 「天下侯王一手封」的風光。他自稱西楚霸王，比起西方人崇拜的英雄拿破崙的威風大得多，可是，一下子就玩完了。這也是「將欲廢之，必固興之」。
再看世界上的人情、物理，許多事物，當上天要毀滅你的時候，自己還不知道，反而覺得老天爺幫忙，很多機會都讓自己占了先。中國有句老話：「福無雙至，禍不單行。」壞事如果碰上，常常不止一件，幾件會接連碰上。例如被車子碰倒了，剛爬起來，又被那邊的來車碰破了頭。禍事常接連而來，好事則很少是接連而來的。
所以，老子所講到的，都是人情、物理可怕的一面，不是教人去使用計謀手段，而是講因果律，教我們不要忘記了這個「大象」。當你最得意的時候，就要注意到失意的來臨。比如今天精神特別好，便去多玩一下，又逢大熱天，已經玩累了，又多吃一些冰淇淋等;到了明天，或者就傷風了，又碰上感冒流行，結果在醫院躺了一個月，這都是「將欲奪之，必固與之」，「將欲弱之，必固強之」的道理。
我們如果懂了這個道理，便了解老子在這裡所說的「是謂微明」。從微弱、渺小的地方，有智慧的人能看出大道理來，這就是從微而明。沒有智慧的人，只看到眼前的現象，只看到好的一面，而對於壞的一面，由於不懂因果循環的定律，只知道埋怨運氣不好，埋怨老天爺不保佑，埋怨上帝不靈驗，埋怨菩薩不加被，幾炷香都白燒了。
殊不知人生過程中的現象，如果檢討、反省起來，我們明天有什麼事發生，從自己今天做的事情就會知道，用不著神通。自己身體的情形，對不對勁，是否會病倒，自己心裡都會有數，有感受的。可惜一般人沒有這個智慧，沒有這個「微明」。在肉眼看不見的地方，「微明」已經表現得很清楚了。
有人懷疑，一件好事未做的人，還做了若干壞事，卻生活得那麼富裕康樂，這又是什麼道理?司馬遷在寫《伯夷列傳》中，也曾提出一個疑點：「天之報施善人，其何如哉」，又說「余甚惑焉，儻所謂天道，是邪，非邪」。不過他寫這篇文章，對這類的困惑不作答案，只提一個問題，讓讀他文章的人自己去思索。
佛家的答覆很簡單，某人現世是壞人，但他之所以有如此好的境遇，是因為他前生善業所得的善報還沒有完;他現生所做的壞事，等到惡貫滿盈時自會結算。在我個人的人生經驗，佛法說的是對的，我看到許多人一生的經歷，報應非常快，好像比電腦計算還要快。其實許多人就是現世報，但是受報的人自己並不明白。所以中國社會，普遍流行的有四句話：「善有善報，惡有惡報，不是不報，日子未到」，這是大家都愛說的。
佛法的基礎是建立在三世因果，六道輪迴上。佛法講的因果是講三世，認為生命是連續不斷的，不是現在這一生，佛在別的經典里答覆過這個問題。有人問過佛說，為什麼世界上有許多人做好事，結果卻那麼慘呢?佛說因為他過去的惡業還沒有報完，所以先還這個惡報的債。他現在又做好人又做好事，那是將來或他生來世要去收帳的。
講到三世因果，大家很不容易相信，因為看不見的原故。其實很容易看，我告訴你一個辦法，可不是神通啊!不要瞪起眼睛，以為有個法子傳你。你只要看看我們自己一生就曉得了，尤其我們在座中年以上的朋友，我們中年所遭遇的環境，是年輕時候已經埋伏下的因;晚年所得的果，也就是年輕及中年自己所作所為的結果。把人生分三個階段，二十歲前當前生，二十到四十當這一生，四十到六十當後生。這個三世因果也差不多了。或者看近一點，昨天就是前生，今天就是現在生，明天就是來生。
所以「喜者所以為亡也」，自己認為一切很滿意，高興了，這是滅亡的一個先兆。所以一個人很得志，自己認為了不起了，那當然是滅亡，那不必問了。等於西方基督教的話，「上帝要你滅亡，必先使你瘋狂」。這也是真理啊!要毀滅一個人就使他先瘋狂。
中國文化只講一句儒家的道理，「天將厚其福而報之」，也就是因果的道理。所以世界上有些壞人比一般人發財，運氣更好，因為上天要使他報應快一點，所以多給他一點福報，故意給他增加很好的機會，使他昏了頭，他把福報享完了，報應就快了，就是這個道理。