「娑婆世界」有不同的解釋：
狹義的說，就是指我們所在的這個苦難的世界。
佛經里說的婆娑世界是指「人的世界」，也便是永遠存在缺憾而不得完美的世界。熙熙攘攘，來來去去，皆為利往。人活在這婆娑世界中就要受苦，而這苦字當頭卻也不見得立時就能體會。便是體會了也不等於解脫，看的破卻未必能忍的過，忍的過時卻又放不下，放不下就是不自在。苦海無邊，回頭無岸。但凡是能叫人真正自在的東西，總是發於內心的，所以岸不用回頭去看，岸無時不在。古靈禪贊禪師有一首詩偈說：「蠅愛尋光紙上鑽，不能透過幾多難。忽然撞著來時路，始信平生被眼瞞。」很多人總是冀望找尋來時的路，唯恐丟失了自我的本真，卻常陷落在樹欲靜而風不止的境地里。
「娑婆"，梵語音譯。意譯"堪忍"。娑婆是指堪忍、能忍、忍土。指娑婆世界(梵Saha^ -lokadha^tu )，即釋迦牟尼進行教化之現實世界。此界眾生安於十惡，忍受諸煩惱，堪於忍受諸苦惱而不肯出離，故名為忍。又有諸佛菩薩行利樂時，堪受諸苦惱之義，表其無畏與慈悲。又譯作雜惡、雜會。所謂娑婆國土為三惡五趣雜會之所。
從廣義上講，「娑婆世界」是指人類所在的「大千世界」：
從空間上看，宇宙是沒有邊際的。從時間上看，宇宙是前前無始、後後無終的。佛將銀河系稱為一個「小世界」，一千個小世界組成一個「小千世界」，一千個小千世界組成一個「中千世界」，一千個中千世界組成一個「大千世界」，人們常將「大千世界」稱作「三千大千世界」。宇宙由無數個大千世界組成，所有的大千世界都在成、住、壞、空的過程當中遷流變幻、循環不息，沒有片刻的靜止。每個大千世界過去、現在、未來時時有佛出世，教化著那裡的眾生。我們所在的大千世界稱做「娑婆世界」。
根據佛教的說法，人們所在的「大千世界」被稱為「娑婆世界」，教主即釋迦牟尼佛。「娑婆」是梵語的音譯，也譯作「索訶」、「娑河」等，意為「堪忍」。共有兩層意思：一層意思是說「娑婆世界」的眾生罪業深重，必須忍受種種煩惱苦難，故「娑婆世界」又可意譯為「忍土」，被稱為「五濁世間」，是「極樂世界」「淨土」的對立面，這裡容易產生各種罪孽，因此說「大千世界，無奇不有」;另一層意思，指釋迦牟尼等佛菩薩很能忍受勞累，在污濁的「娑婆世界」中不懈地教化眾生，表現出大智、大悲和大勇的精神。